據報美國9月將完成自阿富汗撤軍。AP資料圖片
經歷美國四任總統、長達20年的阿富汗戰爭，有望在今年落下帷幕。總統拜登周三宣布，美軍將於今年九月十一日前完全撤出阿富汗，意味美軍全面撤出阿富汗的最後期限，將由原訂5月1日延至「911」恐襲20周年當日，為這場美國史上最長戰爭劃下句點。
報道指，美國政府高層官員指出，總統拜登將於美國時間周三（14日）宣布，美軍將於2021年9月11日完全撤出阿富汗。撤軍工作將在5月展開，強調期限不會再延長，亦不會因應阿富汗安全形勢變化作出修訂。官員又指，在完成撤軍後，留在阿富汗的美軍士兵，只會執行保護駐當地外交人員的工作。在此之前，拜登仍在思考是否留下剩餘部隊，以對抗「基地」組織或「伊斯蘭國」(IS)等極端主義份子，或者配合阿富汗的和平談判進度逐步撤軍。
美國去年與塔利班組織達成協議，美國承諾在5月1日前撤走駐當地士兵，條件是塔利班不得支持「基地」恐怖組織或其他外國極端主義者，但美國官員承認在期限前完成目標有困難，而且為了達標而倉促撤軍的話，會讓當地美軍暴露於危險之中。這也是在「911」事件後，美國對阿富汗採取軍事行動的主要原因。不過，由於塔利班並未切實履行協議，與阿富汗政府的談判仍在進行，因此美軍撤軍期限延後。
消息人士指稱，預計美國國務卿布林肯（Antony Blinken）和國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）將與北約盟國討論撤軍決定。
阿富汗戰爭是美國史上最長的戰爭，2001年9月11日，「基地」組織在阿富汗塔利班政權包庇下，對美國本土發動恐怖襲擊。同年10月7日，美國與北約組織聯軍進攻阿富汗；11月13日，聯軍攻佔首都喀布爾，塔利班政權垮台，但轉型為游擊隊，繼續與美國支持的阿富汗政府戰鬥至今。
最高峰時，美國在阿富汗派駐10萬士兵，目前剩下大2,500人。阿富汗戰爭已導致逾10萬平民喪生，超過2,400名美軍陣亡，逾2萬名美軍受傷，軍事行動開支達1萬億美元（7.8萬億港元）。
美國撤軍的決定，正值土耳其宣布將於4月24日召開為期10天的阿富汗國際和平會議，希望能藉此達成協議，為戰亂近40年的阿富汗帶來穩定。暫時未悉拜登政府延遲撤軍期限會否影響今次和談，因為塔利班曾表示，在所有外國部隊撤出阿富汗前，都不會再參與任何會談。
據美國官方數據，目前在阿富汗的美軍約有2,500人。但據美國媒體近日報道，阿富汗境內還有未公開證實的約1,000名特種部隊士兵，此外還有約7,000名依賴美軍後勤和安全支持的北約駐軍。
儘管塔利班政權先前曾揚言，將攻擊5月1日後還留在阿富汗境內的任何外國軍隊，美國與北約則早已鄭重警告塔利班，在美軍撤出前，任何對美軍的攻擊將會面臨到強力反擊。
拜登政府官員表示，他們認為阿富汗的問題已經不需要以永久駐軍的方式解決，在中東仍有許多地區有恐襲威脅的情形下，美國將透過在中東保持常駐兵力的方式，機動性地處理之後的挑戰。
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