亞馬遜創辦人貝索斯的太空探索公司藍色起源(Blue Origin)宣布,將在7月20日啟動首趟載人赴太空的飛行任務,還將開放拍賣一個座位給民眾,得標者可乘坐「新謝帕德號」(New Shepard)火箭進行太空之旅。

據報,這趟太空之旅如果成行,將是第一趟搭載平民飛越卡門線(Karman line)到外太空的商用太空飛行。(卡門線被視為是外太空與地球大氣層的分界線,距離地表約100公里高空處。)

早前已有報道指藍色起源公司將開放接載平民,但一直未有公開新謝帕德號的票價資訊,現在公布將會拍賣這一趟載人任務中的一個座位。拍賣方式以秘密競標方式進行(買方競標時出價保密),開放時間將持續進行至5月15日,標金可能飆升至高達5萬美元,並要求競標者額外的身份識別資訊,並且須要證明擁有比出價競標金額高出1萬美元的存款。

一場公開競標程序將在5月19日起開始,此後在6月12日舉行最終的網上競標活動。該公司公布的一段影片表示:「我們正在為我們的Club for the Future基金會拍賣第一個座位。」

新謝帕德號一次可載運多達6名乘客,飛行旅程中會穿越太空邊緣,之前的試飛曾達到逾100多公里的高度。在太空艙有巨大窗戶可讓乘客飽覽景色,在飛返地球前體驗數分鐘的無重力狀態。

新謝帕德號迄今為止未曾承載任何乘客飛行,但已在沒有搭載機組員的情況下試飛火箭和太空艙十多次,包括上月在位於德州沙漠的基地進行一次試飛。