小朋友在外人面前總是不敢開口說話？坐小巴時即使到站也「講不出聲」？家長要小心分辨，孩子究竟只是怕醜，還是患上了選擇性緘默症！有專家指出，此症需要盡早治療，以防影響孩子日後的社交及表達能力，導致阻礙求學及就業發展。

東華三院何玉清教育心理服務中心教育心理學家唐瑩表示，選擇性緘默症是一種罕見的焦慮症，患者對某些人或在某些社交場合，例如學校、工作、公共場所等，無法正常開口說話。唐瑩指出，約140人便有一名兒童出現這種症狀，普遍在2至4歲時病發，通常在上學後才易被發現。

唐瑩續稱，選擇性緘默症的病因分先天和後天兩類，先天乃遺傳因素，後天的是受環境影響。不少家長以為孩子不說話只是害羞，每當孩子在家以外不說話，父母便會代其「說話」解圍，久而久之，更強化了孩子的「退縮行為」。她表示，許多家長對如何界定孩子是害羞，還是情緒行爲上須專業支援感到無所適從，簡言之，一般孩子在陌生環境熱身一段時間便能自如地說話，緘默症孩子即使在同一環境數月，仍無法與人對話。

唐瑩又表示，由於此症不會自行痊瘉，故應及早介入治療，「於幼兒階段，幼兒會因害怕說話而致日常運作受干擾，例如在課堂上急小便，卻不敢舉手表示上洗手間，引致瀨尿的尷尬情況，這類小朋友長大後，溝通能力可能相對較弱，社交上易與人疏離，同時也會影響學習表現，尤其在小組討論、個人表達時，表現會明顯更弱。」

所謂「心病還需心藥醫」，東華三院何玉清教育心理服務中心註冊社工黃敏儀指，選擇性緘默症有其專屬治療方法。她表示，首先家長及老師應提高對此症的認識，留意孩子有否出現異常不說話的情況；至於確診孩子，在治療師協助下，家長可嘗試通過簡單的遊戲，與孩子建立安全感，讓他們重拾說話的勇氣。

黃敏儀指出，在第一階段，遊戲中使用的玩具會傾向無規則，例如Lego、煮飯仔、磁石貼等，家長陪子女玩時不是教子女怎樣玩，而是在玩的過程中，讓孩子話事，家長應隨孩子的方式玩玩具，並且不時肯定孩子在過程中所展現的能力。到了第二階段，便可以在遊戲中增加對答的分量，由於這些孩子對回答事實性的問題會較有信心，故常會用顏色、形狀、數字等這類問題作爲對答的開端。

黃敏儀表示，在持續治療下，有孩子可在一年內克服恐懼，與老師說「Hello」及「Goodbye」，打招呼對緘默症的孩子是難度很高的任務，正因為每天都要說問候語，故他們的心理負擔更重，但只要反覆練習增強自信，總可做到。

黃敏儀提醒，除了家長，老師也是治療過程中的重要夥伴，譬如老師會預先告知治療師課堂提問的題目，讓孩子先進行練習，讓他們有信心在課堂上回答問題，以免突如其來的提問，引起孩子的焦慮感。