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民間太空旅行公司維珍銀河宣布,將於7月11日搭載其創始人布蘭森(Richard Branson)進行太空飛行測試,並將首次對這次太空飛行進行直播。這意味著70歲的布蘭森要搶先亞馬遜創始人貝索斯(Jeff Bezos)一步飛往太空。貝佐斯要到7月20日才能搭乘藍色起源的「新謝潑德號」宇宙飛船飛往太空。

布蘭森在一份聲明中說:「經過16年多的研究、工程和測試,維珍銀河站在新的商業太空產業的前沿,這將向人類開放太空,永遠改變世界。我很榮幸能幫助驗證我們未來太空人的旅程,並確保我們能提供人們所期望的維珍獨特的客戶體驗。」

布蘭森將參與的是維珍銀河到目前為止的第四次太空飛行測試,也是第一次有四名航天員的任務。該公司最近一次太空飛行是在5月22日,只有兩名太空人。

與布蘭森同行的還有三位維珍銀河任務專家:首席航天員教員摩西(Beth Moses)、首席運營工程師貝內特(Colin Bennett)和政府事務副總裁班德拉(Sirisha Bandla)。維珍銀河航天員麥凱(Dave Mackay)和馬蘇奇(Michael Masucci)將駕駛該公司的VSS Unity宇宙飛船。

維珍銀河上月才宣布取得美國聯邦航空總署的載客執照,公司的目標是在2022年初開始營利。