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過去兩年，疫情的其中一項挑戰，就是禁止堂食，那些日子外賣多了，伴隨附送的塑膠餐具亦增多。學苑的初中學員觀察到這個現象，擔心本港環境進一步受膠禍威脅，遂構思設計「EcoVender」（環保餐具租用機），實行租借餐具，減少使用即棄塑膠餐具。他們的計畫，在創新科技署、香港科技園公司協辦首屆「城市創科大挑戰」初中組奪得季軍。
參賽隊伍成員來自五所不同的學校，分別是中二的NILSSONAlbinOlof和方梓茵、中三的潘潁霖和袁天富及八年級的岑沛宜。五位少年在學苑相遇，在同一理念牽引下，拼發創意火花，經過數月奮鬥，設計成果獲得肯定。在瑞典出生的Albin指出，留意到塑膠垃圾對全球暖化造成的影響，環境問題逼在眉睫。再者他觀察到在瑞典附有鐵板的鐵板餐外賣，用家只要歸還鐵板，便可獲回贈。因此萌生租用及回收餐具的構思，這正好回應香港環保署擬於二○二五年全面禁止即棄膠餐具的議案。
他們運用STEM知識，構思以汽水機為藍本，設計「環保餐具租用機」，用家只要先付按金，就可以租用設有特殊識別標記的不鏽鋼餐具，用後歸還到指定的智能回收箱，便可獲回贈；至於用過的餐具，回收後會送到清洗公司清洗消毒重用。整個團隊由Albin負責統籌和研究、潁霖負責計算成本及如何達到收支平衡。天富負責設計租借及回收餐具的二維碼及手機應用程式，而梓茵、沛宜和潁霖一起整理資料及撰寫計畫書。
比賽勝出，獲得獎項，固然令人興奮。下一步是延續學苑「人才培育」計畫，讓他們的創科夢得以實現。現階段學苑會嘗試為他們尋找技術支援，弄出實體的「環保餐具租用機」，尋找投資者、社會資源及合作夥伴，希望將他們的理念發揚光大，「環保餐具租用機」可在香港甚至在其他國家及地區廣泛使用，為緩減全球暖化出力！
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黃金耀
作者為香港資優教育學苑院長，關注資優學生的成長。
文章刊於《星島日報》11月4日教育版專欄「學與教」
