美國今年1月在野生白尾鹿體內檢測出新冠病毒，引起社會關注。艾奧瓦州野生部門最新研究指，當地有數百隻野生白尾鹿感染新冠肺炎，病毒株排序與人類感染的相同，近期的樣本更顯示，野生白尾鹿感染率大幅增長。研究人員，擔心野生白尾鹿成為病毒變種的溫床。

賓夕凡尼亞州立大學日前發表與艾奧瓦州部門的研究，指出在去年4月至今年1月，研究人員檢測了283隻被獵殺或被撞死的野生白尾鹿，發現有33%鹿隻含有新冠病毒；而研究人員於去年11月至今年1月所抽查的97隻野生白尾鹿樣本，發現83%含有新冠病毒，比例比上次調查大大提升。

研究人員指出，樣本收集時間與當地疫情高峰期重疊，樣本的染病率比當地居民高出50倍，而美國農業部今年初在4個州發現野生白尾鹿帶有病毒抗體，研究員認為，有理由相信野生白尾鹿出現的地方都發生同類疫情。

艾奧瓦州有超過44萬隻野鹿，研究人員分析鹿隻感染新冠病毒，或因染疫的當地人在後院餵鹿，又或是鹿隻飲用了家居批出的帶毒污水。研究人員擔心，野生白尾鹿會成為新冠病毒的新宿主，並在鹿隻身上發生變異，再傳染變人類。不過，他們坦言，這個推輪暫時未能證實。