毅力號（左）、火星探測車（中）與火星採樣車（右）的合作模擬圖。互聯網圖片
美國太空總署（NASA）的毅力號及火星探測車，其中一項重要任務是採集火星土壤及岩石樣本。NASA周二宣布，將於2028年把火星岩石樣本用一枚小火箭帶回地球。一旦成功，將是NASA第一次從另一個星球的表面發射火箭。
NASA計畫與歐洲太空總署（ESA）合作，後者研發的火星採樣車將在2026年搭載美國的小火箭一同飛往火星。該枚小火箭價值1.94億美元（約15.1億港元），由美國航空航太製造商洛歇馬丁生產。
ESA採樣車着陸火星後，會將火星岩石樣本裝載至小火箭容器。小火箭再從火星發射，進入火星軌道，由ESA的地球返回軌道飛行器接收返航，預計2030年將樣本帶到地球。
如果成功，這將創下人類首度由另一顆行星發射火箭入軌的新里程碑。
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