天星小輪一直是維港一大標誌，惟日前公司公布數據指，近年載客量嚴重不足，二○一九年六月起累積虧損逾七千萬元，要舉債營運。其新任總經理周卓賢接受本報訪問時表示，仍對未來有信心，並透露已有不少機構得悉消息後提出合作方案，日後亦會考慮增加新航綫，以及提升商戶組合，「要諗點樣將『天星』嘅『星』發光發亮。」他亦指，不排除有加價可能。
天星小輪表示，今年首兩個月兩條專營航綫的載客量合共一百萬人次，僅為二○一九年同期的兩成七。去年則只有九百五十七萬餘人次，較二○一八及二○一九年分別下跌五成一及四成六。新任總經理周卓賢指，公司已淪為負資產行列，估計欠下的債務很可能到二○四七年仍未能還清。
他受訪時解釋，天星小輪有兩條柢柱，分別是外地遊客及本地客，都是不可或缺，然而即使是去年疫情較為穩定的第四季，客流亦較過往減少一半。
他坦言，天星小輪從來不是旨在「賺大錢」的項目，就算過往有收益，也十分有限。他說，只靠票價收入難以達致收支平衡，亦需要非票價收入的配合，包括「海港遊」、「維港遊」、商戶租金、廣告等等，最高峰時期兩者各佔一半，但疫情爆發後客流量大減，租戶亦受制於本港整體零售表現。
感謝各方打氣 提合作方案
開支方面，巴士數量和路綫多，同時能靈活調配，每輛巴士只需一個車長。相反，天星小輪只有兩條航綫，每艘船隻需要正副船長、水手及工程師。他續指，為保存好歷史原貌，天星小輪的維修費用的確較大，但「家家有本難唸的經」，各種交通工具營運模式不同，難以比較。
周卓賢表示，和同事從未想過公司「幾時捱唔住」，相信只要繼續做好服務，自然會得到市民支持，疫情過去後遊客亦會回來。公司近日發出新聞稿，指巨額虧損遠超公司總資產，更形容已幾乎山窮水盡。但周表示，這並不代表會消極面對，反而在知道問題所在後，會迎難而上，彰顯天星碼頭作為香港一分子的獅子山精神。
他又分享，天星小輪充滿本地情懷，消息傳出後收到大量客人及傳媒的關注和打氣，更有人特地「即刻搭一程」，團隊都深切體會天星小輪不但代表香港，更代表所有香港人。
比起「繞埋雙手等政府」，周卓賢更希望可以自救，然而始終政府是碼頭業主，公司須與部門商討協同細節，包括如何吸引遊客、合作打造新地標等。他認為，天星小輪的品牌價值仍高，有機構得悉天星小輪現況後紛紛提出合作方案，稍後會逐一研究。
特色商戶 發掘深度遊
他說，公司一直提升商戶組合，包括在中環引入日式串燒店，亦有特色咖啡店進駐尖沙嘴。若在推廣層面得到協助，相信能做得更好。另外，去年第四季推出的「sunset tour」新航綫大受市民歡迎；加上大多外地遊客都曾訪港，日後要發掘更多新路綫，包括深度遊。
他澄清，早前縮減班次並非為壓縮成本，是有同事陸續確診及需要隔離，待人手恢復便會回復正常，但不排除日後加價的可能。他又指未曾計畫裁員，一直舉行招聘和培訓；有員工兩代人都在此工作，恍如家人般，故他笑稱：「屋企人唔會講分手」。
訪問期間，周卓賢多次重申「唔係冇得救」，希望大眾能在危急關頭正視問題，共同及早應對，「要諗點樣將『天星』嘅『星』發光發亮。」
《星島日報》
