1 型糖尿病普遍被認為多從兒童時期發病，在成年期發病較少見。香港中文大學醫學院領導的一項國際糖尿病研究卻發現，成人1型糖尿病的新症發病率較傳統預期高，而新症數量不會隨著年齡增長而下降，不少病例是晚年才發病。此外，成人1型糖尿病的發病率會因地理區域有所差異，而男性的發病率整體上較女性高。
是次合作研究分析1990年至2021年間來自32個國家和地區共46項有關1型糖尿病的研究。負責統籌研究的高級作者、中大醫學院內科及藥物治療學系內分泌及糖尿科主任（學術）馬青雲表示，研究最主要發現年齡與成人 1 型糖尿病發病率之間沒有明確關聯。新症數量沒有隨著年齡增長而下降，成年期才發病的糖尿病病例中，1 型糖尿病佔一定比例，與傳統認為 1 型糖尿病較少於成年期發病的想法有明顯分別。在按年齡組別（20至39歲、40至59歲 和 60 歲或以上）報告 1 型糖尿病發病率的12項研究中，有 5 項報告 1 型糖尿病發病率會隨著年齡增長而增加。
是次研究亦調查成人1型糖尿病個案的全球分佈情況，發現世界各地的成人1型糖尿病每年發病率有所差異。其中發病率最低的中國，每10萬人約有1人發病，最高的瑞典每10萬人有超過30人發病，兩者相差超過30倍。此外，在26份有關男性和女性1型糖尿病發病率的研究中，92%報告顯示成年男性的發病率高於女性。
馬青雲補充指，大多數新確診糖尿病成年患者被診斷為 2 型糖尿病，這可在早期階段通過口服藥物控制病情。然而，現時面對的實際挑戰是如何準確識別潛在的 1 型糖尿病個案，確保他們獲得適當治療，及早開始胰島素治療。如日後能準確地將糖尿病潛在發病機制分類，識別出 1 型或 2 型糖尿病，將是改善個人化糖尿病治療的關鍵。
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