我曾在主流學校當老師，後來創辦了自然學校，前後共當老師二十五年。今年，我年過五十，教學生涯，佔我一生一半時間。當主流教師不容易，當另類學校教師也不容易，跟我首十年主流學校的教學經驗不同，從管理到教學都有不一樣的地方。
我是九七年入行的，那年移民離開的教師相當多，因此，我也就有機會入職當老師。我是任職鄉村小學，師生比例高。那年，全校只有二十九名學生，剛開始時要「複式教學」，我要當二、四年級的班主任，教常識和中文，還要教一、六年級英文，合共教四級。我是理科人，校長竟然沒有編我教數學，卻要教不擅長的英文，當時校長說：「你是大學生，英文當然很好！」我一時之間不知如何回應。全校五位教師之中，我學歷最高，其餘都是早年中學畢業，或拿師範證書便入行教學，所以校長寄予我一定期望吧！對於我這個初為教師的人，其實也困難多多。
記得剛步入校園時，有學生問校長：「是插班生嗎？」因為當時有很多新移民來港定居，生活在學校附近，住在村屋，租金較市區便宜很多。不少身材高大，本來已是中學生的年輕人，因為英文不好，被逼降級至小學從新開始。
剛開始，學生還會叫我「大哥哥」，但主任說我是老師，請學生不要這樣稱呼我，要叫「葉Sir」。其實，我也很喜歡學生叫我「大哥哥」，有親切感，可惜學校文化如此，學生必得尊敬老師，後來我也習慣了。我常常到球場和學生打球，一起在操場玩，或聊天說無聊話，學生叫我「葉Sir」，尊敬之餘，仍有一份親切感。現在，當年的學生都長大了，有的更已結婚生子，但還是會稱呼我為「葉Sir」，我依然感到那份親切感。
這份和學生的親和力，看着學生長大成長，陪伴學生活在快樂的校園，不少學生長大了，仍然追逐夢想。我發現成功的人生，也不一定是學業成績好的學生專利。這些經歷，也許是我創辦另類學校的基礎吧！
海星
作者為鄉師自然學校校長及創辦人，愛自然，愛孩子。
文章刊於《星島日報》2022年4月8日教育版專欄「校長有情」，原文標題為〈村校老師〉。
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