日本厚生勞動省接納專家委員會的建議，正式批准及授權為公眾接種美國馬里蘭州生物科技公司諾瓦瓦克斯（Novavax）研發的蛋白疫苗，對抗新冠肺炎病毒，預計最快於5月底開始為公眾接種。這是繼輝瑞 BNT（復必泰）、莫德納和阿斯利康疫苗後，在日本供應的第4種外國製新冠肺炎疫苗。厚生勞動相後藤茂之說，一些人猶豫不決，對mRNA新技術研發的輝瑞或莫德納疫苗有戒心，不敢接種，而Novavax蛋白疫苗可為他們提供多一個選擇。
日本於3月解除所有防疫限制措施後，疫情最近又有反彈跡象。厚生勞動省公布的數據顯示，全國周一（18日）又錄得24,000多宗新確診個案。根據約翰‧霍普金斯大學提供的最新數據，日本全國至今累計有743萬多宗確診個案，死亡人數增至29,100多人。
現時，日本全國人口中只有不足一半接種了第三針加強劑。當地人主要是接種輝瑞或莫德納疫苗。阿斯利康疫苗被指可能引致血栓，許多人都不敢接種，當局已把大部分阿斯利康疫苗轉贈其他疫苗短缺的亞洲國家和地區。
日本厚生勞動大臣後藤茂之。AP資料圖片
後藤茂之說，日本同意購買1.5億劑Novavax蛋白疫苗，有助確保該國的疫苗供應穩定。雖然政府陸續放寬防疫政策及重啟經濟，但首相岸田文雄早前表示，日本短期內不會恢復讓外國遊客入境。
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