視障人士獨自出行易遇不便，加入輔助功能的「盲公竹」便應運而生。職業訓練局專業教育學院（IVE）的跨學科團隊，利用人工智能（AI）和物聯網技術，研發出可助視障人士探測障礙物和地形的「智慧導行杖」（iStick），比起坊間同類產品更能分辨具體障礙物，以提示視障人士。有視障人士試用後，認為這個發明實用，團隊進一步改良後，會探討與支援視障人士團體合作。 記者 李咏潼
看外觀，「iStick」與一般視障人士手杖相似，手柄處加上指標器、血氧濃度感應器和喇叭，下半部配有攝像鏡頭及雷達感應器。使用時，鏡頭偵測到前面約五十厘米處的物品後，影像會傳送到AI分析系統，即時辨認後發出廣東話語音通知，分辨前方偵測到的障礙物種類，提醒視障人士注意。雷達感應器探測到的路面斜度情況，會通過轉動指標器，直接傳送到用家手指觸感，得知前方路況。
跨學科團隊合作
負責設計和研發的IVE電腦及電子工程高級文憑學生陳匡正和顏百堅，在醫療保健高級文憑學生張靜芙和莊嘉盈的建議下，增加測量用家血氧含量和脈搏、探測環境溫度和濕度等功能，透過物聯網技術，將數據和定位發送至配對的手機應用程式，可通知視障人士親屬。當「iStick」掉落在地時，亦會即時發出提示聲和燈光，方便視障人士拾回。
團隊前後花約一年時間，以約一千元成本研發出「iStick」，其後交由醫療保健高級文憑的同學，邀請數名視障人士使用。其中張女士試用後，認為「iStick」雖然較一般手杖稍重，但因感應地形毋須提起杖尖「點地」，使用上未算費力，獨自外出時實用方便，「我喜歡它用說話提示前方遇到甚麼障礙物的功能。」她亦向研發團隊提供意見，使「iStick」改良語音語氣、掉落在地的提示聲等。
實測意見作改良
陳匡正指，「iStick」目前設計未能摺疊，加上電子零件後重量約五百克，充滿電後可連續使用約八小時，「我們會繼續改良，務求令重量更輕些、可以摺疊和防水。」顏百堅則稱，AI目前能辨識一百種不同障礙物，例如枱凳、紙箱、手推車和垃圾桶等，準確率逾五成，「辨識物品毋須百分百準確率，否則系統就只能認準一個物品，所以在區別不同障礙物的用途下，達到百分之五十，算是相當高準確率。」他續指，未來亦會訓練AI，在不同環境下辨認更多不同種類障礙物。
「iStick」去年曾獲「青年科技專才展覽及比賽」專上教育組亞軍，以及中電最佳發明獎。負責指導的青年學院（薄扶林）設計及資訊科技組主管余紫達指，坊間雖有以無綫射頻或超聲波探測技術製成的同類產品，但「iStick」使用AI圖像分析技術，能具體分辨出障礙物種類並發聲告知、物聯網技術連接手機應用程式等，均是優勝之處。
團隊進一步會探討與支援視障人士團體合作，幫助更多有需要的人。
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