不論在小學或中學，英文課堂的閱讀似乎就離不開閱讀理解（Reading Comprehension），然而這種閱讀能力是最低層次的閱讀方式，閱讀理解所問的問題都圍繞着「整篇文章的主旨是甚麼」、「試以另一個字代替這個字」、「這個代名詞是指哪個人物或事物」等，這些問題雖在測試學生的閱讀能力，可是流於形式和表面，用閱讀理解式的方法去閱讀和理解，對我們思考力起不了作用。
Critical Reading是高一層次的閱讀方式，以繪本為例，我們要把所讀的文字和圖畫資料進行分析，例如圖畫的顏色運用、主角的性格分析、情節的鋪排因由等，這都是我們要細心觀察的。當我們開始掌握Critical Reading的閱讀技巧，就好像戴了一副特別眼鏡，能夠看穿作者和插畫師的心思，優秀的作家會通過文字、畫面和鋪排把訊息傳遞給讀者，讀者需要思考來理解箇中道理。舉例說，《Where the Wild Things Are》最初的幾頁圖畫是細小的，意味着小男孩的心理狀態，他自覺渺小；後來，小男孩走進自己的幻想世界裏時，畫面亦跟着小男孩的自我感覺而放大，孩子在現實和幻想中的自我評價是很不一樣的。
讀英國著名童書作者Anthony Browne的作品，猶如解碼般充滿趣味，他每本書的畫面都非常豐富，要慢慢看來找綫索，例如《Gorilla》，文字上沒有說明主角是個來自單親家庭的寂寞女孩，可是畫面呈現出她對愛的渴望；她幻想和大猩猩跳舞、食雪糕和看電影，最後一頁看到小女孩爸爸穿的外衣與她幻想中的大猩猩一樣，當她和大猩猩一起時愈是快樂，我們愈是心酸，作者用這種手法讓讀者走入小女孩的內心世界。
除了圖畫之外，文字上也有這種「綫索」，如《Don\'t Worry, Little Crab》，冒險隨之而來的是「美麗新世界」，大螃蟹對小螃蟹說的一句「I think you can go anywhere」，意味着當我們克服恐懼，勇於冒險，世界便會不一樣。大螃蟹是爸爸還是媽媽，甚至可能是大哥哥或朋友，作者沒有說明，或許牠們的關係是兩父子、兩母女、兩父女、兩母子、兩兄弟……讀者可自己代入角色，投入故事。
如果我們的時間、精神、焦點只放閱讀理解上，那實在太可惜了！我們不但錯過了深層次閱讀帶來的樂趣，還會錯過鍛煉思考力、觀察力的有效訓練！
陳東紅
作者擁有十多年英語教育出版經驗，曾參與英文學生刊物創刊工作及出版英語兒童書籍。
文章刊於《星島日報》2022年5月30日教育版專欄「親子同路」，原文標題為〈解碼式閱讀〉。
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