筆者接觸過一些學校社工轉介的家長個案，發現一個現象，就是當我問及他們的子/女從何時起出現讓家長擔心的表現，答案佷多時是當家中迎來弟/妹的期間。美國學者Paul Glick提出「家庭生命周期」（Family Life Cycle）的概念︰結婚（第一階段）、初為人父母（第二階段），跟着就是第二名孩子出生（第三階段）。如果父母於第三階段未能幫助首生兒整理手足競爭的情緒，有可能令他們無意中以偏差行為來爭取父母的注意力。
當夫妻二人初次為人父母，當然可以共同將注意力放在一名孩子身上，然而，當新成員（弟妹）加入這核心家庭，父母就需要協調配搭，哪個家長專注照顧其中一名孩子了。一般而言，因着餵哺母乳，以及母性直覺，新生兒通常與母親更為親近，以致母親無法同時兼顧首生兒的許多需要。
故此，當母親懷有第二胎時，父母便應該開始支援首生兒與父親建立聯繫，並跟母親慢慢劃出心理距離。例如，當母親周末在家休息安胎時，父親可以與首生兒多點二人世界，外出「探險」，培養二人獨有的聯繫和親密感。那麼，當弟妹出世時，首生兒就不會感到突然被隔離於母親和弟妹的嫉妒，因為心理上已預備了有爸爸的倚靠，而不是獨自一人。
尊重差異別偏心
此外，雖然父母不會刻意偏心，但也可以留意自己會否無意識地偏愛某一孩子，例如：
1. 家長對子女的性別有偏好，舉例父親憧憬可以和兒子一起踢足球，母親希望有一個貼心的女兒。
2. 家長的出生次序和其中一個孩子相同，例如身為長子的父親特別認同首生的孩子，認為作為大哥大姊的有承擔感；或者身為孻女的母親特別同情孻子孻女，覺得最細會被人欺負。
3. 其中一個孩子長得特別可愛，或者有特別「出色」的表現，例如學業、體育、藝術等，令家長感到自豪。
4. 其中一個孩子有特殊需要，例如病患、自閉症譜系、專注力不足，需要家長投放更多時間和關注去照顧。
筆者於臨牀輔導經驗上，見證不少成年人仍然因童年時父母「偏愛」另一手足而耿耿於懷，長大後欠缺自信、容易與人比較、對不公平對待更敏感等，可見父母能夠尊重孩子的差異，以及欣賞每名子女的獨特性是何等重要。
就像今屆奧斯卡最佳動畫得主《奇幻魔法屋》（Encanto）的訊息，美滿家庭最重要不是各成員擁有魔法天賦（gifts），而是父母看到每個孩子都是天賦的禮物（gifts）。
文︰Kelly媽媽
（80後婚姻及家庭治療師，兩個孩子的媽媽。）
文章刊於《星島日報》2022年6月6日教育版「小手牽大手」，原文標題為〈手足競爭〉。
延伸閱讀：
親子育兒｜廿四孝父母 對子女管教愈多愈好？ 家庭治療師：應該張弛有度
立即下載 | 全新《星島頭條》APP : https://bit.ly/3yLrgYZ
