財經事務及庫務局前局長馬時亨接受香港賽馬會刊物《駿步人生》訪問，講到年輕時家境清貧的情況。他形容，「我唔係基層。係窮，好窮！」。長大後的他目標明確：「我當時的目標是脫貧。」
馬時亨在訪問中講述，十多歲時爸爸過世，四兄妹跟媽媽五人，住在約100呎的板間房，房內只有兩張碌架床。晚飯要跟另外三伙住戶，輪流在共用的廚房煮食，再回房打開摺枱，五人圍著用餐。他憶述，「我們的煮飯時段是6時，每戶只可用半小時；廁所也只有一個，佔用太久，會有人拍門催促。」
家中常憂柴憂米，他提到「（因為沒有錢買菜）整個星期都吃豬油撈飯。有時整個星期都吃薄罉。教會學校有麵粉派，將麵粉煮成薄罉來吃。」他也曾要求學校「通融」有更多時間「籌學費」。他兒時經常出入當舖典當，「媽媽說家中沒有錢，拿一些衣服去抵押。行入當舖，將衣服舉上去，那大叔望下來，問想典當多少錢，如媽媽所教，我答『盡當』。」
曾科科「擔梯」 母表明「不努力長大做乞丐」
他又要「挑褲腳」幫補家計。「挑一條褲腳可賺一毫子。當時一條紅衫魚賣三毫子、一隻鴨賣 1.2 元。」他曾「拎住本書隨街行，一邊行一邊讀。沒有機會經常跑圖書館，唯有在家樓下，由街頭行到街尾，試過就這樣，行了十幾條街。」他自此習慣了在車上閱讀。
直到中三他幾乎每個科目也不合格。適逢就讀的新法書院擴展校舍，班數大增令下游學生也有升班機會。「中四有六班、幾百人，成績不好的學生都准試升。不過我班房位處廁所旁，不時傳來陣陣氣味……」他提到，「阿媽跟我說，若再不努力讀書，日後只有做乞丐！」自此他每日到大會堂圖書館讀書，結果中四某學科拿了第一名，會考成績優秀，順利考入港大，主修經濟及歷史。但常走堂在4間學校兼職教書，賺錢養家。「教遍港九，連母校也教過」，主要任教歷史和英文科。
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