大家在閱讀書刊時，有否想過為何作者會用"he"或 「他們」泛指全部人，或是未有指明性別的人物呢？這是一種顯現性別不平等的用語。過往很多作者書寫時，會以男性為中心，忽略女性。傳統重男輕女和男尊女卑的概念，透過日常閱讀的書刊植入兒童的腦海，性別不平等的觀念就這樣延續下去。
上世紀九十年代中期， 香港通過《性別歧視條例》及成立「平等機會委員會」，並在二○○一年設立「婦女事務委員會」。大眾對女性地位日益關注，婦女地位亦因而提升，但這方面的改變有否反映在學校教材中，值得研究討論。學校是影響青少年性別態度及行為的重要媒介，教科書和兒童文學對青少年性別認知的影響尤其深遠。大眾認為，教科書是權威可信的知識來源，學生每天在課堂內外都會接觸教科書，書本內容、插畫及其所用語言對學童的社會行為和價值觀影響深遠。
用詞及詞序
除了採用男性代名詞「他」（he, him, his）外，許多作者也會使用男性名詞man和-man的複合詞，泛指所有人或是性別不詳的人物（例如︰If anyone calls, ask him to leave a message; All men are created equal; Who is the chairman of the commission?）。傳統「重男輕女」觀念也反映在詞語的次序上，在同一句語中，通常都是男先女後。中文例子有「男女」、「夫婦」、「父母」、「兄弟姊妹」、「先生太太」等，英語例子有men and women, brothers and sisters, Mr and Mrs Wong, Romeo and Juliet等。
人物塑造
中國傳統的家庭觀念是「男主外，女主內」，男性被視為家庭經濟支柱，女性負責打理家務和照顧長幼，賢妻的典範是要「入得廚房，出得廳堂」。中外文獻發現，上述的性別定型經常在教科書和兒童文學出現。許多作者的筆下，男性擁有不同的社會角色，職業通常富挑戰性、創造性和領導性；女性的崗位則較為狹隘，主要是負責照顧家庭，所從事的職業大多以輔助性為主（例如︰護士、秘書等工作）。
此外，男性較多被形容為獨立、愛冒險、勇敢堅強。相反，女性常被形容為愛美、貪婪、兇狠、嫉妒等，《雪姑七友》中的皇后和《灰姑娘》中的繼母便是一些例子。
對話及圖像
性別不平等現象也常常出現於書本的對話中，包括發言數量、語言表達方式，以及話語功能（例如︰女性多被形容為富於情感、發出請求、表示同意、遵從指示者；而男性則多被描繪為提供資料、作出決定、打斷對話者）。
圖像展示方面，大家可以留意誰是主動的行動者和被動的接收者，作者是否經常把男性描述成比女性更活躍和強大？是否一定是男孩搭着女孩的肩膀？男孩比女孩高？男孩更擅長運動、喜愛玩具車、機械人和球類，而洋娃娃、玩具熊、跳繩等則被描述為女孩的玩具？顏色性別定型也值得關注，是否粉紅色代表女孩、藍色則代表男孩？
綜合上面所述，如何把性別平等的觀念滲透在書刊中，值得作者及出版商關注。雖然現在很多作者和出版商已留意到這問題，並加以改善，但是大家仍然可以在書局和圖書館接觸到包含性別不平等的舊刊物，繼續受到性別歧視語言的影響。如何提高教師和家長對性別平等的認知，使她/他們懂得怎樣有效幫助學童處理書本中的性別問題，同樣重要。
李鳳琼教授
香港教育大學人文學院副院長（本科課程）及語言學及現代語言系教授（實踐）
本專欄由香港教育大學人文學院學者輪流執筆，內容屬個人分享及學術見解，讀者如有任何意見，歡迎電郵至[email protected]。
文章刊於《星島日報》2022年6月23日教育版專欄「數碼人文」。
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