香港理工大學（理大）致力追求科研卓越，培育專才精英，在不同領域發揮優勢。在這新世代，人工智能扮演的角色愈趨重要，各個行業必須與時並進，方可迎合市場發展的需要。今次我們將會介紹兩間均由理大畢業生創辦的獨角獸「海柔創新」及初創企業「藍點子」，他們在理大的啟發和支持下抓緊機遇，將人工智能應用於本身專長的領域，利用創新技術，鞏固和加速業務發展，成為獨當一面的企業。
理大創業生態圈成就首家「獨角獸」
於2016年成立的海柔創新，是一間提供箱式倉儲機械人系統方案的初創企業，亦是理大培育的首家「獨角獸」；兩位創辦人陳宇奇和房冰均為理大電子及資訊工程學系畢業生。憑著重視研發及持續創新的理念，海柔創新利用人工智能演算法及機械人技術，打破了傳統倉庫的設計概念，推出全球首創的自動化箱式倉儲機械人系統「庫寶」。這個機械人系統可令客戶的儲存密度大幅提高80%至130%，工作效率提升三至四倍，以便迅速回應倉儲變動需求。為了配合系統運作，兩人更開發了智慧管理平台、多功能工作站及智慧充電站，提升箱式倉儲機械人系統的整體效能。
海柔創新的業務至今已遍佈30多個國家及地區，完成超過500個項目，擁有逾1,000項知識產權，估值超過10億美元，躋身「獨角獸」行列。
回想起創業歷程，現為海柔創新行政總裁的陳宇奇憶述，他與另一創辦人（現任營運總監）房冰在理大本科生課程中首度結緣，當時兩人越級挑戰，合作完成導師呂超教授所分派的研究生程度科研項目，促成兩人成為好拍檔。其後呂教授讓兩人使用他的實驗室進行早期研發，並給予技術上的支援及建議，引領他們踏上創業之路。兩人在本科畢業後，繼續在理大學習創業的知識，並獲得理大跨境創業種子基金資助人民幣20萬元，於2014年創立了他們首家初創企業。然而，研發機械人投入大而且週期長，理大於是為他們帶來及時雨，提供創業基金港幣70萬元資助，讓他們在創業路上大展所長。
海柔創新創造了倉儲自動化的奇蹟，多年來保持業內領導地位。去年更與理大簽署合作備忘錄，計劃開設聯合創新中心，開展機械人方面的應用科研，以及協助培養人才，共同推動理大的創新創業教育。
理大是香港院校間推動創新創業的先鋒，默默耕耘近十年，冀透過這方面的經驗培育深科技初創企業，在校園階段開始創業預孵化，提供所需支援，加速及強化他們的成長，將科研成果應用於社會。近年除了從芸芸初創企業中脫穎而出的海柔創新，另一間由理大畢業生創立的藍點子亦是初創企業的成功例子。
教研與資金推動初創踏上成功路
藍點子由理大電子及資訊工程博士畢業生梁仲明於2018年成立，是一間提供室內定位系統解決方案的初創企業。他們利用人工智能技術，把室內定位技術擴展至酒店業，改善客服機械人定位功能，成功研發專供酒店環境使用的客服機械人。酒店客人只需輕觸機械人的屏幕，便可於數分鐘內自行辦理入住、退房、提取門匙卡及結帳等手續。在疫情下既可減少面對面接觸，亦同時便利客人、提高私隱度，帶來更佳的個人化體驗。
藍點子聯合創辦人兼行政總裁梁仲明指，人工智能正影響各行各業，藍點子室內定位系統開發的融合演算法，能於遠達3米範圍內精準定位，加上使用人工智能技術，可大幅減少安裝信標（Beacon）的數量，在某些場景下，甚至只需一個信標便可，大大提升定位效能。
梁仲明打趣說：「人生好像冥冥中自有安排，如果不是在理大遇上導師倫柏江博士，並得到他的鼓勵，又在課堂上與藍點子另一創辦人卓立言一拍即合，我可能仍是打工一族。」他說當年心動創業，除了倫博士鼓勵之外，更重要的是理大對初創企業的實質支持。2019年藍點子得到理大微型基金撥款港幣12萬元支持，翌年又獲理大科技領航基金計劃撥款港幣50萬元，其後梁仲明更在參加理大精益啟動創業計劃時，遇上伯樂導師任家明教授，令他在管理營運上獲益良多。任教授並為他引薦，促成亞洲國際博覽館成為藍點子的首個客戶，任教授其後更加入他的團隊成為創辦人之一。
短短數年間，藍點子已晉身為美國軟件商甲骨文（Oracle）的酒店物業管理方案認可合作夥伴，本港多間酒店亦相繼採用其客服機械人。此外，藍點子亦正與理大產品可靠性暨系統安全研發中心（CAiRS）合作，利用人工智能演算法提升產品性能。梁仲明指：「CAiRS是理大的附屬企業，專門向業界推廣人工智能和深度學習，是次合作可說是雙贏。」
課程加入人工智能及創新創業
人工智能發展迅速，應用已遍及不同行業。為了提升同學的多元競爭力，應對未來社會不斷變化的需要，理大將於2022/23學年起全面推行「學系為本」組合課程，加入「人工智能和數據分析」（AIDA）及「創新及創業」（IE）兩大新元素，成為大學核心課程的一部分。所有本科生在四年修業期內，必須在AIDA科目中選修最少兩個學分，以及在IE科目選修最少一個學分，以達畢業最低要求，冀有助學生獲取跨學科知識，以應對瞬息萬變的世界。
7月16日理大將會舉行「理大創科開放日」，屆時將展示理大在跨學科研究、創新、知識轉移及創業培育各方面的最新發展及成果，各界人士，特別是應屆JUPAS同學，實在不容錯過。
