學齡人口結構性下降，加上移民潮帶來的衝擊，本港中小學即將面對「縮班殺校潮」。新上任教育局局長的蔡若蓮，接受《星島》訪問時提到，近年學生下跌和教師流失是不爭事實，當局會繼續採取他區重置、合併甚至停辦學校等方法，解決個別地區學額過剩問題。六年前升中人口驟跌，她曾建議凍結中一班數穩定學校團隊，但此選項對如今情況卻不適用，她強調「不可用舊辦法處理新問題」。
由副局長「坐正」做教育局局長的蔡若蓮，上任後首度接受傳媒專訪。她坦言學生人口下跌，已是不爭的事實，教師的流失也愈見明顯，對教育界是一大挑戰，重申當局會藉個別地區新發展需要，將學額過剩地區一些辦學較優秀的學校，重置到當區，「一方面是透過這些措施優化香港教育的質素，同時也是同步解決現時所面對的結構性問題。」
她強調如今沒有「搬校」名單，若有新校舍進行分配，當局會邀請個別學額過剩地區的學校參加重置，公平競逐。
邀學額過剩學校參加重置
同樣面對人口下跌衝擊，蔡若蓮加入政府前，在一六年以教育工作者聯會副主席身分，倡議當局凍結中一班數，穩定學校團隊，保留教師。如今執掌教育局，蔡若蓮認為不能照搬此法，「雖然表面上看似都是學齡人口下跌，但當年面對的是短期波幅，需穩定團隊和教育供應；如今面對的結構性下跌有所不同，不可用舊辦法處理新問題。」
她指結構性人口下跌問題，需採用重置、合併或停辦個別學校解決，如今已啟動處理中，「我們也曾與辦學團體商討，例如一些未來十年學齡人口都不會上升的地區，需要及早處理（教師人手），不要出現墮崖式下降。」
曾任中學校長的蔡若蓮表示，自己是前綫教師出身，深感學額過剩帶來的「音樂椅效應」，折騰謀求轉校的家長與學生，而流失學生的學校為救亡，教師全年只會忙顧「營銷」招生，如今收生弱勢的學校，聘請教師已愈見困難，連教師也有「音樂椅效應」，「夾硬留這麼多學校，教師團隊也會不穩。」
及早處理避免墮崖式下降
至於學生流失嚴重，蔡若蓮認為難以簡單歸因，包括本港出生率下降是一大因素，其次因疫情減少新來港學童、外資家庭子女回國，以及移民外國門檻降低，鼓勵一批家庭離港均是原因，認為當局須了解情況，才能對症下藥。
提到未來工作挑戰，蔡若蓮坦言離不開加強裝備學生能力，例如大力推動STEM、STEAM（科學、科技、工程、藝術、數學）教育等，並希望教育新一代能有「向心力」：既有明確人生目標志向，心態上愛國、愛家、愛人和愛己，並有魄力和能力實現夢想。她又指大灣區和世界都是年輕人的舞台，應該正面積極看待到大灣區發展，呼籲透過內地交流及早親身體驗國家發展情況。
大灣區是年輕人舞台
新一屆政府上場半月，各政策局仍正組班，教育局亦一樣未「齊腳」。被問到副局長可有心水人選，蔡若蓮稱正在積極和努力物色中，冀有熟悉教育、有一定政府經驗的人士擔任此職，「因為我們要務實、『踩行油』沒得停。」
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