納入公營房屋計畫的西環摩星嶺公民村遺址，數年前掀起保育爭議，有保育團體指，上址是上世紀鼠疫中死難者的墳場，但古物古迹辦事處以墳場及碑石不屬評級範圍，拒絕評級，相關制度被批評只着重評估建築物，缺乏全面性。近年，保育人士找到新證據，再發現新碑石，進一步顯示碑石與鼠疫墳場的關連，希望能夠翻案，強調該場疫症觸發全球第三次鼠疫大流行，並促使港英政府改變對華人管治，符合當局評估保育的六項原則，加上本港正受疫情侵襲，保育百年前的鼠疫墳場遺址，可給後世留下鑑古知今的「抗疫」課題。
被指是鼠疫墳場遺址的公民村，又稱摩星嶺平房區，建於一九五二年，位於西寧街及域多利道交界山坡，○二年拆卸後荒廢。本身是建築師的香港探古創辦人黃洪銓，一七年在公民村遺址發現一批刻有編號的碑石。他翻查文獻，發現一八九四年本港爆發鼠疫，由五月至九月有二千五百多人喪命。當時港英政府在加惠民道的疫症醫院旁（即公民村遺址）設臨時墳場，安葬鼠疫死者，他懷疑相關碑石極有可能是鼠疫墳場遺下的遺物。
現址發展公營房屋 年底平整
事件引起關注，一八年有人去信古物諮詢委員會，要求保護鼠疫墳場的碑石，但當時古迹辦以評級機制集中評審建築物或構築物，不包括墳場及碑石而不作評級。時任古諮會委員陳捷貴憶述，當時議案被輕輕帶過，會議亦甚少討論建築物以外的古迹文物。兩年後，區議會再提議案，古迹辦重申不作評級，而土木工程拓展署亦引述顧問公司評估，指未能確立碑石與鼠疫墳場的直接關聯。
相關遺址已納入「堅尼地城加惠民道和前摩星嶺平房區公營房屋計畫」，最快在年底平整，預計二八年落成。中西區區議員彭家浩擔心，施工後碑石被毀，近期再向古迹辦提問，再度被以「現有資料不能顯示有關碑石與鼠疫墳場有直接關聯」拒作評級，直言感到失望。
失望的還有最初發現墓碑的黃洪銓，過去一年多，他再在公民村遺址找到三塊碑石，當中兩個是無名氏碑石，另一個屬梁姓男死者。他指，至今發現十多塊相關碑石，鼠疫死者的碑石與附近公眾墳場死者的碑石明顯不同，有名有姓，更清楚標明去世年份，並有獨立編號。
碑石具姓名年份編號
黃以其中兩塊編號「一八一九」及「一八九一」的碑石為例，上刻「光緒廿四年」及「又三月刀五」、「又三月刀七」字句，經考證「光緒廿四年」為一八九八年，「又三月」代表當年的閏三月，即西曆四月，「刀五」及「刀七」代表初五及初七，屬死者去世日期。至於「一八一九」及「一八九一」應是下葬編號，顯示兩日內約有七十人死亡，當年報紙亦報道，該周有一百一十四人病逝，若加上在街上或海面發現的屍體，平均每日約有二十人死亡。
此外，黃提到，當年鼠疫一發不可收拾，為盡快處理大量屍體，港英政府在疫症醫院旁邊設立臨時墳場，安葬因鼠疫而死的市民，並於一八九七年正式劃出「鼠疫墳場」用地。他說，為免屍體成為病毒溫牀，當年必須將屍體埋葬在七呎泥土以下，而政府會在碑上刻寫死亡年份、姓名、性別及序號，由於當時中國人重視殯葬禮儀，在入殮滿七年後，親人會「執骨」帶死者骨殖回鄉作二次安葬，為怕後人「執骨」，故不會在碑石上刻上籍貫。他補充，近年發現的兩個無名氏碑石，可能是當時被棄屍街頭的鼠疫死者，但因急於下葬，立下無名碑。
觸發全球鼠疫大流行
建築師林中偉在公民村長大，他指，兒時常在村內發現不同碑石，已知公民村前身是墳場，直至數年前出書記述該村軼事，找到一九二三年出版的政府地圖，發現公民村原址被標記為「plague cemeteries」，才知是鼠疫墳場遺址。對於上址碑石未獲歷史評級，他直言可惜，批評古迹辦只就建築物評級，墳場及碑石因非建築物，其歷史價值也被忽視。
現時古迹辦根據六項原則評估建築物，包括歷史價值、建築價值、組合價值、社會價值和地區價值、保持原貌程度，以及罕有程度等。黃洪銓認為，當年爆發的鼠疫，在本港持續三十年，兩萬多人死亡，更觸發全球第三次鼠疫大流行，絕對稱得上國際大事。他又指，鼠疫後港府加強公共衞生，改革醫療及定立《公共衞生及建築條例》，是本港發展的重要一頁，具社會和地區價值。雖然墳場舊貌不復，在建築及保持原貌程度較為遜色，但碑石選用了本港的麻石，認為應宏觀看其整體歷史價值。
建議當局實地考察記錄
他續指，理解本港急需解決房屋問題，建議將碑石重置於西寧街巴士站旁的東華痘局牌坊空地，因痘局前身正是鼠疫醫院，兩者有極大關聯，正如卜公花園是由被清拆的太平山街改建，上址亦留下銅牌記述鼠疫歷史。他批評，古迹辦漠視種種發現，希望當局能在平整工程前，重新審視資料，尤其本港正受新冠疫情影響，若能保留百年前的疫症墳場，更具意義。
陳捷貴指，「鼠疫墳場」作為公眾墳場，值得保育以豐富香港的歷史根源。社交平台專頁「維城觸蹟」成員翁先生，當年與黃一同到公民村舊址視察，認為鼠疫是本港開埠初期的重要事件，不作保育，等同香港歷史缺了一頁。另一歷史研究團體「香港行跡」創辦人何文傑和林曉欣，批評當局欠缺透明度，公眾不知道專家的勘探結果，無法討論下再提質疑，爭論沒完沒了，建議政府作更完善的實地考察，記錄所發現的碑石和文物，以作後續規劃。
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