英科學家發現空氣污染或會引發肺癌。網圖
肺癌一直被認為與吸煙有關，但最新英國科學家發現，空氣污染會激活一直處於休眠狀態的癌症基因，會引發不吸煙者患癌的機制，研究或改寫人類對肺癌成因的認知。
英國法蘭西斯克利克研究中心（FCI）教授史雲頓（Charles Swanton）日前在歐洲腫瘤醫學會年會（ESMO）的巴黎年會中發表前述研究報告。指研究人員分析英國、南韓和台灣逾46萬人的健康資料，發現暴露在粒徑小於或等於2.5微米的細懸浮微粒（PM2.5），會使表皮生長因子受體（EGFR）基因突變的風險增加。EGFR有時會在癌細胞的表面大量出現，並促進癌細胞生長。
在對小白鼠的實驗室研究中，研究小組發現，這些微粒引發EGFR基因和「鼠類肉瘤病毒癌基因」 （KRAS）的變化，這兩種基因都與肺癌有關。如果阻斷通常會引起炎症，並在PM2.5暴露下釋放的白血球介素1族Beta分子，或能防止空氣污染引致的肺癌形成。
史雲頓指出，隨著年齡增長，致癌突變的細胞會自然累積，汽車廢氣中的微粒會「喚醒」肺部細胞中休眠的去氧核糖核酸（DNA）突變，並逐漸癌化。研究亦發現，除了肺癌，空氣污染亦會增加患上間皮瘤、咽喉及口腔癌的風險。
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