「慣用配搭」（collocation）是英語單詞彼此聯繫並自然組合起來的詞。例如，big和large都表示「大」的意思，「重大的決定」是big decision，但衣服的「大碼」則是large size。由此可見，雖然big和large的自身意思相同，可是在日常英語中卻各自與不同字詞聯繫而產生慣用配搭。
準確表意 擴詞彙量
學習單詞可以讓我們表達意思，而學習「慣用配搭」則可以幫助我們更自然和更準確地表達意思。雖然do和make在英語中的意思相若，但do和homework連用，而make則和mistake連用。如果你說make homework / do a mistake，人們或會明白你的意思，但你的說法聽起來就很不自然，甚至會引起混淆。
另外，掌握「慣用配搭」能幫助我們擴大英語詞彙的應用，改善過分重複使用某些單詞的問題。例如，若想避免頻繁使用very一字 (very cold, very dark)，我們可以運用配搭cold的bitterly，以及配搭dark的pitch。那麼使用bitterly cold去形容異常寒冷，以及pitch dark去描述漆黑一片，就能使描述更自然、精準和生動。
「慣用配搭」的類型廣泛而多樣化，要迅速掌握及運用，有三個方法。
速學配搭 三大方法
第一個方法是從構成「慣用配搭」的詞類着手，它們分別是︰一、名詞＋動詞；二、形容詞＋名詞；三、副詞＋形容詞。
名詞＋動詞
同樣描述發展迅速，我們應說︰the company（名詞）has expanded（動詞）；不過換上economy，我們則應說︰the economy（名詞）has boomed（動詞）。
形容詞＋名詞
英語中有很多形容詞與特定名詞連用的「慣用配搭」。如果形容「重要的、重大的」意思，不同的名詞會配搭不同的形容詞。例如，「重大的問題」（major problem）、「重要的事項」（key issue），以及「重大的影響」（significant impact）。
副詞＋形容詞
要戒掉只用very去增強形容詞的程度，副詞與形容詞的「慣用配搭」乃不二之選。雖然使用very去表達「非常」這個意思十分普遍，但如果想表達得更生動全神，「非常快樂」可以說 blissfully（副詞）happy（形容詞），「非常清楚」可以說fully（副詞）aware（形容詞），而「非常抱歉」則是terribly（副詞）sorry（形容詞）。
第二個方法是多留意一些意思相近的單詞，在「慣用配搭」中只可使用固定的某個詞。例如，end和finish均有「結束」的意思。「電影完結了」，我們說︰the film ended；但「完成功課」則應說︰finished the homework。描述事情的「開始」，可以用start或begin。「開動你的車」是start your car，但「宇宙的開始」則是the universe began。
最後一個方法是懂得區分「慣用配搭」和「慣用語」。同樣由三個字組成，kick the ball屬於「慣用配搭」，其整體意思完全來自各組成單詞的意思。不過，kick the bucket（意思是die）則屬「慣用語」（idiom），其整體意思並不能由各組成單詞的意思猜測出來。亦即是說，學習「慣用配搭」的重點是謹記組成單詞的配搭。相反，掌握「慣用語」的竅門則是牢記其非字面的意思（non-literal meaning）。
善用辭典 學新組合
擁有一本優質的「慣用配搭」辭典，絕對是學習「慣用配搭」的不二法門。我們亦可訓練自己於日常閱讀英語刊物時，多留意「慣用配搭」並記下來，再從辭典里翻查其配搭。例如，我們看到sharp pain（劇痛），然後翻查sharp的其他「慣用配搭」，如sharp turn（急轉彎）、sharp contrast（強烈對比）和sharp increase（急劇增長）。我們還要知道該「慣用配搭」在短語或句子中的實際用法，即上文下理，那麼我們便可有效掌握「慣用配搭」，令英語表達更自然、更準確、更生動。
梁頌康
香港都會大學應用語言研究系主任暨副教授
本欄由香港都會大學教育及語文學院教職員撰文，旨在提升大家對英語學習的興趣，如對本欄有任何意見，可電郵至[email protected]。
文章刊於《星島日報》2022年9月29日教育版專欄「英是這樣的」。
圖：資料圖片
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