2019年反修例風暴以後，政府對公務員要求大增，近年投考公務員的人數都持下降趨勢。筆者取得公務員事務局的最新數字，本年度四大公務員職位包括政務主任（AO）的申請人數均全面報跌。其中政務主任申請人數持續下跌，本年度只共有約9300人人申請，比去年度再跌近百分之五，創最少過去10年新低，更較最高峰期16/17年度的約1.9萬人減半；2.21至22年度有約9700人，2020至21年度則有約1.4萬人。
儘管投考AO人數大跌，但9300人爭奪55個AO職位，平均169人爭一席，競爭仍然異常激烈。至於本年度投考二級行政主任（EO）申請人數則有約1.35萬人，爭奪220個職位，亦較去年度的約1.5萬人，跌一成，亦少於2020至21年的2.1萬人。至於競爭最激烈的是二級助理貿易主任，約10600人爭奪4個職位，即2650人爭奪一個職位；而二級運輸主任則約7600人爭奪15個職位。
香港高級公務員協會主席李方冲認為投考人數下跌不出奇，指以往可能有幾千人是先投考再算，「試咗先」，但近兩年經歷社會事件，加入政府亦有新的要求，如要宣誓及考《國安法》，可能有些人會覺得比較困難，一開始就決定不加入政府，而且近年年輕人亦未必如以往般，一定要一份長期和穩定的工作。
二級助理貿易主任2650人爭一位
至於「AO」投考人的背景，近年會否多了「港漂」投考，公務員事務局指沒有備存申請人是否已在香港至少居住滿七年的分類數字。李方冲指，自己沒有掌握有關資料，但相信近年多了內地人來港升讀大學，相信投考的比例和內地人來港升讀大學相若。
公務員工會聯合會總幹事梁籌庭表示，投考人數下跌預期之中，不止「AO」，一般公務員的申請人數也下跌，如文書助理的申請人數由高峰期的3.8萬人，下跌至今年的7000人，但要招聘1800人。他認為，私人市場「搶人才」較靈活，加上公務員比較多掣肘，要小心處理工作上面的問題，又要應付工作以外的問題，如「立法會追你數」，一層壓一層，壓力比較大，吸引力自然下降。
民建聯公務員及資助機構員工事務副發言人、立法會議員顏汶羽表示，近年社會對公務員及「AO」要求提高了，他們的工作壓力增加，所以他認為投考人數下跌也是預期之內，特別是李家超也提到，會為公務員設「KPI」，而且投考「AO」的年輕人水平也是高，他們也有其他工作選擇。
顏汶羽又認為，整體來講，近年多了大學畢業生繼續升學，如繼續報讀碩士課程等，在整體求職人數也有下跌的情況下，投考「AO」的人數也會下跌。但他認為不用太擔心，始終一年錄取的「AO」也只是數十個，競爭仍然激烈。
全文刊《星島》專欄「大棋盤」
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