《財政預算案》明日發表，社會關注在千億赤字下，財爺會否繼續派糖紓民困，又有何板斧開拓財源。近日政界熱傳有機會提高煙草稅，據聞吸煙與健康委員會眼見今年時機佳，近期積極游說各大政黨支持加稅。
煙草稅已連續8年凍結，特首李家超去年在《施政報告》提出，於2025年內將吸煙率從現時的9.5%減低至7.8%。吸煙與健康委員會主席湯修齊其後建議，禁止向2009年後出生的人購賣煙草產品，並大幅調高煙草稅100%，其後兩年每年加稅50%，至2025年零售價升至約200元。
開徵新稅項往往惹來反彈，李家超上月在答問大會也明言，希望「在原有收入領域中擴容」，換言之，很可能只向現有稅種下手，增煙稅無疑較有「道德高地」。有知情人士分析，現時社會復常，政府有開源需要，正是游說政黨支持增加煙稅的時機，因此湯修齊近日非常積極約見官員及議員，帶動增煙稅氣氛。有熟悉政府運作的資深議員說，相關游說工作，委員會年年都做，但今年討論明顯比之前多，亦有人言之鑿鑿加稅機會很大。
但該議員直言，即使政府有意加煙稅，亦不可能事前放風，因必會引來「囤煙」現象。另有兩名議員指，確實近日「控煙派」積極邀請會面爭取支持，估計近日風聲，或是委員會希望營造的效果。
曾任食衞局政助的立法會議員陳凱欣表示，大方向沒人反對降低吸煙率，但不應低估加煙稅影響，尤其香港吸煙率不足一成，現有煙民不少是「老煙槍」，單單加稅難誘使其戒煙，亦要考慮報販生計、私煙等因素，須小心處理。她指根據世衞標準，稅項應佔零售價約七成，憶述2014年加煙稅時，幅度只是一成多，當時向不同持分者「摸底」，經歷重重困難才爭取到支持。
自由黨批發及零售界議員邵家輝指，現時經濟環境差，再向煙民「開刀」會為他們帶來沉重負擔。他提醒現時私煙活動猖獗，在屋邨、網上隨處可見違法私煙宣傳，海關檢獲的數量亦屢創新高，倘將煙草稅提高至難以承擔水平，反助長私煙買賣。
湯修齊回應指，已有多項研究指提高煙草稅，是單一最有效推動戒煙方法。他說現時市面香煙平均零售價約62元，當中只有38元是稅，即六成多，因此多年通脹已抵銷了部分政策效果，倘提高煙草稅100%，零售價升至約100元，會較接近世衞建議，也可為庫房帶來額外收入。
聶風
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