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《財政預算案》明日發表,社會關注在千億赤字下,財爺會否繼續派糖紓民困,又有何板斧開拓財源。近日政界熱傳有機會提高煙草稅,據聞吸煙與健康委員會眼見今年時機佳,近期積極游說各大政黨支持加稅。

本港煙草稅自2014年再沒提高。(資料圖片)
本港煙草稅自2014年再沒提高。(資料圖片)

煙草稅已連續8年凍結,特首李家超去年在《施政報告》提出,於2025年內將吸煙率從現時的9.5%減低至7.8%。吸煙與健康委員會主席湯修齊其後建議,禁止向2009年後出生的人購賣煙草產品,並大幅調高煙草稅100%,其後兩年每年加稅50%,至2025年零售價升至約200元。

開徵新稅項往往惹來反彈,李家超上月在答問大會也明言,希望「在原有收入領域中擴容」,換言之,很可能只向現有稅種下手,增煙稅無疑較有「道德高地」。有知情人士分析,現時社會復常,政府有開源需要,正是游說政黨支持增加煙稅的時機,因此湯修齊近日非常積極約見官員及議員,帶動增煙稅氣氛。有熟悉政府運作的資深議員說,相關游說工作,委員會年年都做,但今年討論明顯比之前多,亦有人言之鑿鑿加稅機會很大。

但該議員直言,即使政府有意加煙稅,亦不可能事前放風,因必會引來「囤煙」現象。另有兩名議員指,確實近日「控煙派」積極邀請會面爭取支持,估計近日風聲,或是委員會希望營造的效果。

吸煙與健康委員會主席湯修齊。(資料圖片)
吸煙與健康委員會主席湯修齊。(資料圖片)

曾任食衞局政助的立法會議員陳凱欣表示,大方向沒人反對降低吸煙率,但不應低估加煙稅影響,尤其香港吸煙率不足一成,現有煙民不少是「老煙槍」,單單加稅難誘使其戒煙,亦要考慮報販生計、私煙等因素,須小心處理。她指根據世衞標準,稅項應佔零售價約七成,憶述2014年加煙稅時,幅度只是一成多,當時向不同持分者「摸底」,經歷重重困難才爭取到支持。

自由黨批發及零售界議員邵家輝指,現時經濟環境差,再向煙民「開刀」會為他們帶來沉重負擔。他提醒現時私煙活動猖獗,在屋邨、網上隨處可見違法私煙宣傳,海關檢獲的數量亦屢創新高,倘將煙草稅提高至難以承擔水平,反助長私煙買賣。

湯修齊回應指,已有多項研究指提高煙草稅,是單一最有效推動戒煙方法。他說現時市面香煙平均零售價約62元,當中只有38元是稅,即六成多,因此多年通脹已抵銷了部分政策效果,倘提高煙草稅100%,零售價升至約100元,會較接近世衞建議,也可為庫房帶來額外收入。

聶風

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