澳洲、英國和美國2021年締結「澳英美三方安全夥伴」(AUKUS)協議,由英美協助澳洲打造核潛艇。據美官員透露最新發展,澳洲預計在2030年代採購最多5艘美國維珍尼亞級核動力潛艇。
路透社引述4名美國官員指,AUKUS是一紙多階段的三方安全協議,內容包括未來幾年內至少一艘美國潛𨉈訪問澳洲港口,以及在2030年代末建造由英國負責設計、美國提供科技的新級別潛艇。
報道指,美國總統拜登將在下周與英澳領袖在加州聖迭戈會晤,進一步討論供應核動力潛𨉈與其他高端武器給澳洲的相關條款事宜。
英國《衛報》披露,英國首相辛偉誠已興奮地告訴閣員,下周他前赴聖迭戈宣布澳洲核潛艇協議時「將有好消息」;多個消息渠道表示,據信英國已成功爭取到為澳洲設計核潛艇,可望讓英國巴羅因弗內斯(Barrow-in-Furness)的造船廠好一段時間不必擔心生計。
美英澳協商為澳洲籌劃核潛𨉈已談判18個月,供澳洲選擇由英國或美國設計;一名高層部會首長透露,辛偉誠告訴內閣同僚,談判結果令他振奮。英國設計的核潛艦將以英軍機敏級(Astute class)潛艇為基礎,美國方案的基礎則是美軍維珍尼亞級。
其中兩名美國官員指出,在年度港口訪問後,美國會在2027年左右於澳洲西部部署部分潛艇。到了2030年代初,澳洲將採購3艘維珍尼亞級潛艇,並保有多採購2艘的選擇權。
美英澳AUKUS協議將是澳洲有史以來最大的國防計畫,也將為這3國提供就業前景。
AUKUS協議內容另包含美國今後幾年加速派艦造訪澳洲,2027年底前做到讓美軍核動力攻擊潛能在澳洲西部的珀斯輪替駐防。
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