《財政預算案》提出增加額外足球博彩稅，分5年向馬會徵收合共120億元稅款，引起馬會強烈反應，質疑會「重大影響」馬會慈善信託基金撥款，財爺陳茂波反叫馬會「自己諗掂佢」。馬會與特區政府關係備受關注之際，中聯辦副主任盧新寧前日與馬會主席利子厚、行政總裁應家栢等人會面，雙方更簽署兩份合作協議，相當罕見。
兩份協定包括《體育及文化藝術交流活動》及《「實踐科創．探知歷史」內地實習與交流計畫》，雙方將於2023至2025年，開展多個香港青少年體育、藝術、歷史文化交流活動及科創實習，並舉辦文化藝術行政人員培訓計畫，培養優秀本地文化藝術管理人才。盧新寧在會上肯定馬會「長期以來對香港社會的貢獻」，以及對內地慈善事業、馬匹運動、兩地交流合作等大力支持。
多名政商界人士皆表示，中聯辦一直與不同組織、團體合作推活動，但甚少聽聞「西環」會與機構簽訂合作協議，加上高度肯定馬會工作，似乎滲透不少政治意味。力倡增加博彩稅的行政會議召集人、新民黨主席葉劉淑儀指，類似安排確實少見，但認為是合理之舉，「馬會回歸前的名字是『英皇御准香港賽馬會』，政府容許你，才有資格獨市經營賭博生意，賺那麼多錢。現在的馬會是『北京御准』的，北京要求他們回饋社會很合理。」
有商界馬會會員提到，中聯辦主任鄭雁雄近日在北京向港區人代表示，香港定當繼續「馬照跑、舞照跳」，認為今次合作也是對馬會的一種肯定。不過，有資深建制派認為，涉及內地交流事務，由中聯辦出面與相關部門協調或爭取，往往事半功倍，有利更好推動合作，相信中聯辦與馬會簽署協議，與預算案增加博彩稅並無關係，強調稅制屬高度自治範圍，中央不會插手。
話說回來，預算案提出徵收額外博彩稅，但馬會擔心此例一開，「5年之後又5年」，據悉馬會希望在立法會審議階段加入「日落條款」，指明徵收額外博彩稅在5年限期後失效，慎防有變。葉太稱暫沒聽到相關說法，但原則上認為不合理：「5年後的事情，5年後再算，馬會怎麼可能約束政府對一個機構抽稅？」她指或許馬會「朋友」多，立法會內有很多人為其說項，但她個人一定反對。
聶風
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