最近擔任某電視台的節目主持，節目以遊戲形式為主，附以中文知識，但拍攝過程殊不簡單，因為嬉笑玩罵之間，既要注意咬字，又要講解很多典故來源。其中一集提到中國人的表達與象徵手法，關於植物，想起很多典故，頗為有趣。
我說的有趣，指的當然不是梅、竹、蓮花這類耳熟能詳的植物。例如我有個中醫朋友，診室外掛了牌匾，題：「術賽盧扁，心比椿萱」。這里的「盧扁」，指的是古代名醫扁鵲（盧國人），前句指的是手藝，稱許其聖手。至於後句，卻是兩種植物。椿，指的是椿樹，古人以此象徵長壽，以椿喻父親；萱，指的是萱草，喻的是母親。所以後句說的正是醫者父母心。匾聯意謂手藝之外，兼具醫德。而樁萱既指雙親，又有「椿萱並茂」一語，祝賀高堂長壽之意。
除了對象的專指之外，植物又有好壞之分。孔子學生顏回曾說：「聞薰、蕕不同器而藏，堯、桀不共國而治」，此處「薰」即香草，「蕕」指臭草。從後句「堯、桀」也可猜知，然則薰也借指君子，「蕕」為小人是也。其實以植物喻人，早見於屈原作品。中學唸《涉江》，其中一句正是「露申辛夷，死林薄兮」。露申，即瑞香花；辛夷，乃高大的落葉喬木，兩者並為芳草，用以喻作賢者。可見植物喻人，早有風尚。
至於眾多植物金句，我喜歡的卻是「老如松栢，少若芝蘭」一句，松栢常青不老，而芝蘭喻質之美也。「栢」即「栢」的異寫字，演員張栢芝之名，當取自此句。好奇上網一搜，張父名為仁勇，簡而精，倒也是有本可依。
有次去台灣發表論文，室友是專研陶淵明詩的師兄。細聊之下，才知他家住郊區，平日喜歡翻泥鋤土，是真正的「深耕細作」。我說對研究學術有幫助嗎？他點頭不語。畢業多年，各散東西，後來我才知道，他的學術論文已然寫出萬千世界：番紅花、扁桃、櫻桃、果樹，盡是文學與植物的探討，隱然自成一家。爾後每次開車回家經過花墟，都會想起師兄當日如癡似醉的模樣，他的世界，想來也是桃紅柳綠、春意盎然。
林溢欣
作者為香港中文大學中文系哲學碩士，中文科補習名師。
文章刊於《星島日報》2023年4月26日教育版專欄「學與教」。
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