上任快將一年的特首李家超，先後外訪泰國及中東國家，據悉他下月底將訪問新加坡、馬來西亞及印尼，初步計畫7月23日出發，為期一周，推廣香港新發展、新機遇，預料此行有機會與馬來西亞首相安華會面，至於與其他領導人會面、行程仍在安排中。跟上兩次外訪一樣，今次亦有多名金融、創科等領域的代表參與，官員則包括商務及經濟發展局局長丘應樺等人。
東盟是香港的第二大貿易夥伴，商品貿易總額達1.3萬億港元，相當於香港全球商品貿易額的13.7%；香港也是東盟與中國內地商品貿易的重要轉口港。港府去年申請加入《區域全面經濟夥伴協定》（RCEP），冀促進與東盟國家的貿易便利化，加上地緣政治下，香港有需要開拓更大發展空間，不再只面向歐美。
本月初，RCEP對菲律賓正式生效，全部15個簽署國（包括東盟十國、中國、日本、澳洲等）已完成生效程序，並相互實施關稅減讓，標誌全球人口最多、經貿規模最大、最具發展潛力的自由貿易區進入全面實施新階段。事實上，香港本身已與東盟13個國家簽訂自由貿易協定（日韓除外），但加入RCEP有助香港進一步融入區域產業鏈，本地貨物、企業亦可受惠於關稅減免、開放市場准入等好處。
特首政策組專家、全國港澳研究會顧問劉兆佳指，中央早已說明大力支持香港加入RCEP，協議內亦無重大反對聲音，相信成事只是時間問題。他認為過往香港對外往來太過着重西方國家，在當今國際形勢下，中國與東南亞國家往來愈趨頻繁，以牽制美國對華的遏制；香港未來必須「食住上」追隨國家整體政策，循東南亞開拓國際經濟活動空間，因此現時與這些國家打好關係有其必要。
中大劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量認為，香港與東盟的合作方式有很多，例如達成某些專業互認，包括開放醫生、律師市場，輸入星馬醫生到港，認為香港具「人工高」優勢。他亦舉例指，本港大學可設立為東盟學生而設的獎學金，吸引當地年輕人來港就讀。對於香港申請加入RCEP，莊太量持樂觀態度，最有可能反對的國家是日本，但相信整體上要加入的難度不大。
聶風
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