吃遍天下美食的慈禧太后可說是「食家」，曾經在慈禧太后身邊生活了兩年的女官德齡公主，出宮後將宮廷內兩年生活的所見所聞寫成了一本《清宮二年記》。書中說：「慈禧對於飲食的知識極為淵博，大概可以使當代許多專家吃驚。」
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一日五餐120款不同菜餚
晚清時期的慈禧太后，奢侈無比，她淵博的飲食知識，就是源於她超豪的飲食生活。慈禧太后的飲食之奢侈，堪稱「享譽中外」。根據德齡公主的記載，慈禧太后一日三餐有兩次正餐。每次正餐就有100碗不同的菜餚，正餐之外的兩次「小吃」至少也有20碗菜。
從質量上看，慈禧太后的御廚裡，有128個來自全國各地的名廚，他們手藝精湛，但又各有特長，加之所用材料均為全國採辦的上品，因此，慈禧太后每天食用的都是頂級國宴。
慈禧最愛失傳菜餚是甚麼？
慈禧太后很喜歡吃一道叫「清湯虎丹」的菜餚。這道菜的主材是東北虎的睪丸。首先將睪丸放在雞湯裡燉煮三個小時。隨後撈出來剝皮，放在調料裡浸2小時。最後，用刀切成非常薄的片，在盤中擺出一個牡丹花的形狀，蘸上蔥、姜、蒜、醋等調汁來吃。
這道菜餚非常有名。不過現在估計已經失傳了。理由很簡單，因為誰也弄不到食材。
慈禧太后還喜歡吃一道叫「西瓜盅」的菜餚。與前面的「清湯虎丹」相比，「西瓜盅」的食材就簡單多了，是用普通的西瓜做成的。具體做法是把西瓜切成一半，把瓤摳出來不要。隨後把雞丁、火腿丁、鮮蓮子、龍眼、松子、杏仁、核桃等食材釀在瓜瓢裡面，再放在器皿裡用文火燉上四個小時，即可食用了。「西瓜盅」味道清純鮮美，具有滋補身體的功效，很受慈禧太后喜愛。
每日過百菜餚 唯獨沒有此食材
其實，慈禧太后一生最常食用的美食是很尋常的烤鴨。從目前所見的宮廷膳單來看，慈禧的餐桌上，幾乎每天都會有一份掛爐鴨。掛爐鴨，就是現在的掛爐烤鴨。滿族人喜歡吃燒烤，慈禧太后對燒烤就情有獨鍾。在她的御茶膳房裡，設置有葷局、素局、飯局、點心局和掛爐局，其中掛爐局就是專門做烤鴨的。
慈禧太后一生吃過數不勝數的美食，包括各種山珍海味，唯獨不敢吃一種食物，宮廷裡也無人敢做給她吃。那就是牛肉。
如今，牛肉是大眾餐桌上最普通的食物。可在晚清時代，宮廷裡面是禁止吃牛肉的。因為，耕牛在古代農耕社會是重要的生產工具，保護耕牛事關國計民生，官府禁止將耕牛殺掉食用。
慈禧太后尊崇祖制，對耕牛一直敬而遠之，絕不食用。1903年，德齡公主初次進宮，慈禧太后招待她吃飯時，餐桌上有一百多樣菜，豬、羊、雞、鴨、蔬菜以及各種甜食，但裡面卻沒有牛肉。慈禧太后看到德齡公主的不解，就特別對這個留學過西歐的女子解釋說：「吃牛肉是一種很大的罪過。」
據說愛喝人奶 背後藏殘暴事跡
除不吃牛肉外，慈禧每天都必須喝奶，然而喝的不是牛奶，是人奶。由於人奶的營養價值是所有食物中最高的，含有小孩成長所必須的維生素和礦物質，所以傳出慈禧太后想美容養顏，故選擇喝母乳。被選中的女人必須年輕漂亮，每天有三名美女給慈禧提供。據稱，由於宮中懷孕的女子其實是非常少的，於是就下令叫人到民間去尋找剛剛生完小孩的女子，把她們帶到宮中來，把母乳提供給慈禧太后。有傳慈禧從26歲進宮開始，到75歲去世，每天都喝人奶。
那個時候，老百姓生活並不好過，自己的孩子都吃不飽，還要把母乳貢獻出來，心中有一萬個不願意，惟大部份人敢怒不敢言。更有傳聞指，慈禧為了掩人耳目，這些美女最後都被殺掉了。第二種說法是，慈禧太后喜歡喝人奶，是因為她得了一種難以啟齒的疾病，醫生告訴她喝人奶可以治療。慈禧太后於是就開始到處張羅懷孕剛生小孩的女子。
這些被帶到宮中的女子，給慈禧太后提供新鮮的母乳，原本來說應該得到賞賜和獎勵的，但是沒想到，下場卻如此悲慘！
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