歷史是甚麼？學習歷史的方法和態度是甚麼？這些都是筆者常常反思和探討的話題。本次專欄，筆者打算換個角度，以個人的心路歷程為例子，談談在大學學習歷史對筆者有何增益。
筆者在大學學習歷史的方法，和在中學時期有相當大的分別。就讀大學時，學子除了需要參與大課，還須通過導修討論的方式，與其他同學互相交流。學期末，學生須就不同歷史課題撰寫論文，期間，筆者有不少機會接觸一手資料，對我來說是相當有意義的。一手資料類型相當多，包括史書、書信、報章、照片等等，內容相當豐富。看過不同歷史資料後才會發現，原來每個人在歷史長河之中有多渺小。很多人為歷史發展作出了貢獻，可是在史書、檔案、報章等等之中，也許只有輕輕一兩句話記載這些人的事迹。
年代愈遠的史料，相關的記載無可避免地會更加簡單扼要。《史記》、《漢書》等超過千年前的史書，對於當時社會精英的描述也是相當扼要，更何況是一般平民百姓呢？隨着通訊發展的進步，歷史資料變得愈來愈豐富。可是，這又帶出另一類型的渺小：面對浩瀚的歷史材料，習史者需要盡量掌握與研習題目相關的資料，以實事求是的態度比對、研讀歷史材料，這可反映出習史者面對大量歷史資料時的渺小。
學習歷史不但讓我明白到人類之渺小，還讓我明白到世界之浩瀚無邊。就以鄭和下西洋為例，若讀者從不同角度，如經濟、社會文化、交通發展、外交等角度，分析鄭和下西洋的起因、經過和結果，都會看得出不同的歷史面貌。不少人常說學習歷史比較單調乏味，但據我個人的學習經驗，學習歷史的過程反而是多元、靈活的。史料之廣泛、題材之多元化，足以窮盡學子一輩子的時間去探索分析。
可見歷史教育是價值教育的重要一環。明白人類之渺小，反而令筆者明白到人的局限，從而學會看輕得失，以平靜的心境積極追求人生目標。
張瑋宗
作者為青年史學家年獎2019得主，國史教育中心（香港）青年組委員，現就讀香港大學文學院。
文章刊於《星島日報》2023年7月21日教育版專欄「學與教」。
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