最近我診所出現最多的竟然是青少年,當中不少有情緒和焦慮困擾。「我不知上學為了甚麼?有了人工智能,它比我更厲害,我怕將來要瞓街!」「我發現最有效的方法,就是用刀子弄痛自己,最好可以見血!」「我就是不能集中精神,很晚才睡,因為要跟網友聊天。」

我覺得今天的年輕人委實不容易,社會變化太快,步伐太急促。他們的童年都被各種課程「保護得沒有冒險和留白」的機會,沒機會多接觸大自然;因為有傭人姐姐,沒機會學習生活上各種自理能力。事實上,在青春期大腦會經歷重大變化,這些變化是由基因和環境的互動而產生。

1.結構變化:大腦經歷突觸修剪過程,去除神經元之間未使用的連接,使大腦更高效,修剪是使用「use it or lose it」原則,導致灰質體積減少,而白質體積增加,體驗神經網絡的「精簡化」。

2.前額葉持續發展:事實上,前額葉一直發展至25歲,前額葉是大腦的總指揮,負責決策、判斷和抑制衝動,大大加強推理和規劃能力。

3.邊緣系統:邊緣系統在青春期顯著變化,它是處理情緒和獎勵的「輪軸」,難怪不少焦慮症發病時間在青少年,也難怪酗酒濫藥對青少年的危害更大;發展得健全,可導致正向情緒反應增強,對獎勵和社交增加適當的敏感度,反之亦然。

4.髓鞘化:髓鞘是包圍神經纖維的脂肪物質,在青春期繼續發育。這個把重要的神經迴路「如電線包膠帶」過程,直接增強了神經訊號傳遞的速度和效率。

5.神經傳遞物質:青春期發生神經傳遞物質系統的變化,真正的是「賀爾蒙上腦」,尤其是多巴胺,它是獎勵和動機最重要的物資,所以解釋了青少年容易有冒險行為和尋求新奇的傾向。

所有這些變化,宗旨是有助於青春期期間認知、情感和社交發展,因某些原因,過程也揭開了思覺失調、躁鬱症、厭食症等障礙的序幕。電郵:[email protected]


苗延琼
作者為私人執業精神科專科醫生,育有兩子。

文章刊於《星島日報》2023年8月24日教育版專欄「親子同路」。


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