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最近我診所出現最多的竟然是青少年，當中不少有情緒和焦慮困擾。「我不知上學為了甚麼？有了人工智能，它比我更厲害，我怕將來要瞓街！」「我發現最有效的方法，就是用刀子弄痛自己，最好可以見血！」「我就是不能集中精神，很晚才睡，因為要跟網友聊天。」

我覺得今天的年輕人委實不容易，社會變化太快，步伐太急促。他們的童年都被各種課程「保護得沒有冒險和留白」的機會，沒機會多接觸大自然；因為有傭人姐姐，沒機會學習生活上各種自理能力。事實上，在青春期大腦會經歷重大變化，這些變化是由基因和環境的互動而產生。

1.結構變化：大腦經歷突觸修剪過程，去除神經元之間未使用的連接，使大腦更高效，修剪是使用「use it or lose it」原則，導致灰質體積減少，而白質體積增加，體驗神經網絡的「精簡化」。

2.前額葉持續發展：事實上，前額葉一直發展至25歲，前額葉是大腦的總指揮，負責決策、判斷和抑制衝動，大大加強推理和規劃能力。

3.邊緣系統：邊緣系統在青春期顯著變化，它是處理情緒和獎勵的「輪軸」，難怪不少焦慮症發病時間在青少年，也難怪酗酒濫藥對青少年的危害更大；發展得健全，可導致正向情緒反應增強，對獎勵和社交增加適當的敏感度，反之亦然。

4.髓鞘化：髓鞘是包圍神經纖維的脂肪物質，在青春期繼續發育。這個把重要的神經迴路「如電線包膠帶」過程，直接增強了神經訊號傳遞的速度和效率。

5.神經傳遞物質：青春期發生神經傳遞物質系統的變化，真正的是「賀爾蒙上腦」，尤其是多巴胺，它是獎勵和動機最重要的物資，所以解釋了青少年容易有冒險行為和尋求新奇的傾向。

所有這些變化，宗旨是有助於青春期期間認知、情感和社交發展，因某些原因，過程也揭開了思覺失調、躁鬱症、厭食症等障礙的序幕。電郵：[email protected]

苗延琼
作者為私人執業精神科專科醫生，育有兩子。

文章刊於《星島日報》2023年8月24日教育版專欄「親子同路」。

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