曾發動「一日兵變」失敗的俄羅斯瓦格納集團創辦人普里戈任周三（23日）傳出墮機身亡消息，震驚國際，而飛機為何出事更是撲朔迷離，引發諸多猜測。美國情報部門初步評估，普里戈任的墜機事件可能源於蓄意爆炸。而美國國防部表示，未掌握情報可支持飛機是被地對空飛彈擊落的說法。該情報部門評估認為普里戈任很可能是被襲擊的目標，這與俄羅斯總統普京長期對批評者的打壓策略相符。
無獨有偶，一名搭這架「死亡航機」的空姐，臨上機前曾在社交平台向家人發訊息，抱怨飛機因不明原因延誤起飛，令整件事更引發臆測。
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較早前，美國兩名不具名官員指，美方認為一枚來自俄國境內的地對空導彈可能擊落普里戈任搭乘的飛機。
但美國國防部發言人賴德表示，美國軍方沒有情報顯示這宗空難涉及地對空導彈，並稱涉及導彈的報道「不正確」。
賴德還說，他無法就空難原因提供任何資訊。但他表示，美方相信普里戈任已死於這場空難。賴德說：「我方基於多項因素評估，他很可能已經罹難。」這是美國政府首次證實普里戈任的死亡消息。
有4名美國官員早前亦透露，沒有跡象指飛機是被導彈所擊落。美國情報界仍在初步評估墜機原因，官員警告說，現在下任何結論還為時過早，但正在評估多種可能性，包括導致墜機的機內爆炸。
另一位熟悉西方情報的消息人士贊同美國官員的說法，稱沒有跡象表明發射導彈。
美國《華爾街日報》周四引述不具名美國官員指，機上一枚炸彈或其他人為破壞造成飛機墜毀。從種種迹象顯示，普里戈任乘坐的私人飛機因暗殺陰謀而墜毀，但並非被地對空導彈擊落，原因是帶有紅外傳感器的美國衛星一般會探測到導彈發射產生的熱量，但普里戈任的飛機墮毀時，衛星並未探測到任何熱量。
美國有線電視信息網（CNN）亦引述三名美國官員報導，美方至今並無發現任何導彈擊落普里戈任的飛機的跡象，並認為有人偷偷在機上裝載爆炸裝置的可能性較大。
俄羅斯聯邦航空運輸署發布的失事飛機上的人員名單顯示，7名乘客中包括瓦格納集團的幾乎所有高層領導。不過，名單中不包括領導瓦格納集團的潛在候選人安德烈·特羅舍夫。普京在7月13日接受俄羅斯《生意人報》採訪時表示，他向瓦格納集團戰鬥人員提議由安德烈·特羅舍夫接任該准軍事組織的領導職務。
目前掌握的資訊顯示，這架飛機從俄羅斯首都謝列梅捷沃機場飛往聖彼得堡，飛行不到 30 分鐘就墜毀，機上共有 10 人，包括三名機組人員。據英媒《每日郵報》報道，其中一名搭上這架「死亡航機」的遇難俄國空姐拉斯波波娃（Kristina Raspopova），她上機出發前幾小時曾在社交媒體Telegram上與家人對話，稱航班因不明原因延誤，似乎是在修理甚麼，但沒有人知道具體情況，全部機組員只能默默等待起飛指示。
當時她對飛機延誤不以為然，還在社交媒體上傳在機場咖啡廳一邊用餐一邊等待出發的照片，漫不經心地說了一句：「估計是進行某種保養，沒什麼特別的」，想不到這成了她在世上最後的留言。
俄羅斯總統普京表示，他周四早上聽取了聯邦偵查委員會負責人的匯報，該部門已對飛機失事展開初步調查，目前正在進行技術和基因鑒定，這需要一些時間。他同時強調，相關調查將全面展開，並一查到底。
俄羅斯外長拉夫羅夫當天也對媒體表示，對飛機失事的調查應以事實為依據，而非以西方媒體言論為導向。
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