近年本港發生多宗虐兒事件，政府提出《強制舉報虐待兒童條例草案》，強制社福、教育和醫療衛生界共23類專業從業員，如在工作期間有合理懷疑兒童受嚴重傷害或正面對嚴重傷害風險，必須在切實可行範圍內盡快舉報。立法會相關委員會周二（12日）舉行公聽會，3名兒童事務委員會非官方委員接受《星島頭條》專訪時表示支持草案，反映政府保護兒童的承擔，期望條例實施可降低本港虐兒事件的數字，惟對有部分議員及社福界代表有意將兒童的定義由18歲降至16歲感到意外及憂慮，冀他們重新考慮。
李婉心︰15至17歲的年青人看似有自主能力 惟心智尚未成熟
香港青少年服務處總幹事李婉心表示，雖然15至17歲的年青人看似有自主能力，但社會有不少被性侵犯或網絡裸聊騙案以這個年齡層為多，認為這些小朋友心智尚未成熟，需社會多方面的介入，給他們多一份保障。
港大醫學院兒童及青少年科學系臨床副教授葉柏強形容，有關建議相當不智，指現時最高危需要保護的年齡層，正正是16、17歲，指這些人不論在身體發育、心智和腦神經發展，依然屬小朋友，無法如成年人一樣，能自我作決定的能力。他指本港醫院中，不少受虐待或性侵個案以該年齡層為主，「幾乎我哋係醫院裏面，每一個禮拜都有新的個案係呢個組群。」
葉柏強續說，根據社署兒童保護研究（Child Protection Research），有關性侵和性虐待佔整體數字的3成，而大部份個案會在16至18歲發生，比例達15%以上，即每年超過200個個案，數字十分大，「我哋放棄這班小朋友，唔通覺得佢哋不值得保護咩？」
香港資助小學校長會主席鍾麗金表示，2022年本港16至17歲人口有10.7萬人，佔兒童人口的11.7%，當中有超過210人受虐，認為不可忽視該年齡層的權益，指這些人仍然在學校學習，理應需要在學校受保護，「看不到為甚麼要遺棄這班小朋友。」
對於社會有意見認為，現時本港有關「虐待兒童」的定義不夠清晰，舉報機制指引亦未有完善的配套，葉柏強表示不認同，指社署「保護兒童資料系統」，會登記保護兒童個案及有被虐待危機的兒童個案，一旦出現懷疑虐兒呈報個案，會安排「醫教社」團隊進行跟進，透過詳細的調查及查詢，並會進行懷疑虐待兒童多專業個案會議（Multi-Disciplinary Case Conference），認為現行機制行之有效。他不理解社會因為現行有一個新的法案，就反過來擔心虐兒的定義。
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葉柏強︰虐兒數字持續上升 或因社會環境變遷及新冠疫情影響有關
葉柏強表示，醫管局就虐待兒童的數字，一直進行科學性的追蹤研究，由2010年至今，上升幅度超過200%，形容「幾乎是一條直線咁上升」。他又表示，社署7月公布「保護兒童資料系統」2022年統計報告，指去年有1439宗虐兒新呈報個案，近半年更出現700多個個案，形容情況十分嚴重。被問及虐兒數字為何會連年持續上升，葉柏強表示，相信與本港社會環境的變遷、大眾對虐兒的容忍程度低有關，再加上3年新冠疫情的影響，父母對小朋友的照顧支援上或會遇到困難，他特別提及有不少「高危家庭」 ，例如有小朋友屬「SEN」學生，本身有專注力不足、讀寫障礙等學習問題，疫情期間由於長期在家，缺乏學校及社工等支援跟進，家長所累積的壓力越來越大，從而讓虐兒的數字大幅增加。
鍾麗金︰期望政府能夠有清晰的指引，甚至是舉報指引 讓業界有清晰的流程處理事情
被問及條例如通過後，會否增加社福、教育界的人手不足問題，鍾麗金表示，業界人手壓力一直存在，因個案數字是不停地上升，但她透露政府針對今次的法案，會增加額外的撥款和人手支援，她期望政府能夠有一個清晰的指引，甚至有舉報指引，讓業界有清晰的流程處理事情。
葉柏強預料草案條例通過後，可提高公眾對虐待兒童議題的關心程度，預防一些處理小朋友的情緒行為做得不好的家長、或潛在肆虐者，提高他們自己的警惕性，「俾佢哋知道原來身邊有好多人都關心小朋友，亂打小朋友係好容易俾大家發現的」，認為可從源頭減少虐兒的情況。他又相信條例實施期間，相信會有一些隱藏個案會被發現。
記者︰黃子龍
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