前文所說，青春期的大腦經歷了「內部大裝修」，神經元的突觸修剪過程，當然是受到基因和環境因素的結合影響。但那把「剪刀」是甚麼？
1.基因因素：DNA是剪刀的「基本骨架」，是一艘船的外殼和支架。它關鍵性地影響青春期突觸修剪的時間和程度。好像有些孩子，經過童年的家暴和虐待，會導致複雜性的創傷壓力後遺症，但有些會變得更加獨立和堅強。
最近我遇到一個在金融機構上班的女士Candy，她童年期間，媽媽很自私地丟下孩子去吃喝玩樂，她獨自扛着一個家，帶大弟弟妹妹。Candy很有上進心，一直上夜校進修，現在她的孩子已經長大成人。到了知命之年，才發現自己已經心力交瘁。
目前的研究顯示，孩子免疫於家暴的創傷影響與多種基因有關。首先就是與壓力應對相關的基因：如BDNF、COMT、CRHR1、FKBP5、NR3C1等。這些基因可以影響大腦的神經發育和功能，進而影響個體應對壓力的能力：發展出動力和韌力。此外，其他與情緒調節、社交行為、注意力控制等相關的基因，也與免疫於家暴的創傷影響有關。
2.賀爾蒙變化：至於賀爾蒙變化，例如雌激素和睪固酮等性激素水平的增加，可以視之為「剪刀的潤滑劑」，它的分泌跟大腦的神經迴路相互作用，有助於調節神經元之間的連接。
事實上，賀爾蒙在大腦發育中起着十分重要的作用。在胎兒和新生兒期間，賀爾蒙可以影響神經元的分化和遷移、突觸的形成和穩定化。而在青春期，賀爾蒙可以影響大腦不同區域的發育和功能，尤其是那些與性別和社會行為相關的區域。雌激素可以影響大腦皮質和海馬迴的發育和功能，進而影響認知和情緒調節等方面的能力。至於睪固酮，則可以影響大腦皮層和杏仁核等區域的發育和功能，進而影響社會行為和情緒調節等方面的能力。
難怪不少青少年的情緒經常處於過山車的陰晴不定，不少焦慮症如社交焦慮、廣泛焦慮等，都在這時期出現。電郵：[email protected]
苗延琼
作者為私人執業精神科專科醫生，育有兩子。
文章刊於《星島日報》2023年9月14日教育版專欄「親子同路」。
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