國際太空站已投入運25年，預期2030年退役，美國太空總署近日宣布一項計劃，以確保這個重100噸的大型結構物安全墜落，盡量減低對地球環境與人類安全的影響。
新阿特拉斯(New Altas)報導，國際太空站到了2030年時，其基本結構將變得過於疲勞，無法繼續安全地容納太空人，再無可用之處。眼前的問題是，如何安全處置這個100噸的太空人工建築物？
將其推入更高的軌道是不可行的，因為這樣做需要耗費相當巨大的能量，而且就算技術上可做到，亦會給太空船帶來巨大外部壓力，可能導致其解體。
美國太空總署近日宣布一項計劃，以確保這個重100噸的大型機器安全墜落，盡量減低對地球環境與人類安全影響。iStock
NASA及其大多數國際合作夥伴打算將國際太空站運作到2030年，屆時其基本結構將變得過於疲勞，無法繼續安全地容納太空人。
Space X的飛龍太空船(Dragon Spacecraft)
諾斯洛普格魯曼的天鵝座號太空船(Cygnus Spacecraft)
美國太空總署曾想過，把國際太空站下降到大氣層，令它與空氣磨擦自我燒毀。示意圖
另一選項是受控下把它下降到大氣層，令它與空氣磨擦，自我燒毀，而同時要設定精準的航道，讓未燒盡的碎片跌落入海洋區域，以免傷及無辜。最初的想法是使用俄羅斯的「進步號」無人運輸貨運船(Progress)負責此項任務，但指美國太空總署和其合作夥伴長達一年的研究發現，「進步號」未必夠動力完成工作。 另一個美國太空總署不便言明的原因，是自俄烏戰爭爆發，俄羅斯與西方國家關係持續緊張，甚至已揚言在 2028 年退出國際太空站計畫，在這背景下，令此計劃變得更不現實。
所以美國太空總署近日宣布了一個替代方案，就是徵求美國科企研發「脫軌飛行器（USDV）」，令國際太空站減速，最後脫離軌道，據報Space X的飛龍太空船(Dragon Spacecraft)，或是諾斯洛普格魯曼的天鵝座號太空船(Cygnus Spacecraft)都有機會透過修改工序符合要求。
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