本港疫後復甦力度不似預期，人口流失、資產市場疲弱，本財政年度首6個月財政赤字達1,777億元，若扣除綠色債券收入更高達2,243億元。財爺陳茂波早前預告，本年度赤字可能會破千億元，較預算案估算約554億元大增，他昨日再調低全年經濟增長預測至超過3%，低於年初估計的3.5%至5.5%。
上屆政府福利開支大增
當局曾解釋，首半年赤字主要是由於薪俸稅及利得稅等主要收入，大多在財政年度的後期收取，又指經濟周期有高有低，毋須執着每年赤字或盈餘。不過庫房財赤連年，且沒減緩趨勢，現時庫房儲備已跌至6,571億元，比高峰時期少近半。
選委界議員管浩鳴今日將在立法會大會，提出「公共財政政策的檢討」無約束力議案，促請政府審視公共財政狀況，着手研究增加財政收入來源，及早為邁進老齡化社會導致長遠財政負擔作準備。
他向筆者說，勞動人口減少、社會老齡化已是結構性問題，倘等待經濟周期改變，恐怕已趕不及。他指須檢討本港稅基窄，改革稅制以提供穩定收入來源，例如再次研究開徵銷售稅，強調並非要即時推行，但起碼先研究。
解決財赤需要開源，但特首和財爺都表明無意加稅，未來會加強開拓東盟及中東新市場。節流方面，政府近年經常性開支大增，上任政府大手增福利、教育和醫療開支，包括推出公共交通費用補貼計劃、擴大2元乘車優惠等。據預算案數字，本年度福利開支是眾多範疇之冠，達1,290億元。
但福利政策往往易放難收，政府內部亦意識到問題嚴重，明年2月公布的預算案，預料會相當謹慎，派消費券恐難延續，而一些非關鍵民生事項的福利開支，亦可能要酌量「減甜」。其實政府今年10月不再延長交通費補貼特別措施，已見端倪。
提出修正案的議員洪雯表示，福利經常開支1997年至今上升數倍，正向政府索取數字，目前到底有多少綜援受助人既有工作能力，家中又無人需照顧，期望在不影響長者、殘疾人士和照顧者支援的前提下，減少不必要開支，讓錢用在真正有需要者身上，政策思路要由「幫人躺平」轉化為「幫人自立」。
另一提修正案的議員謝偉銓指，一些不必要、重疊的福利措施可整合，以免「養懶人」，但認為人口老化不一定令消費減少，政府亦正推動銀髮經濟。他指目前經濟差更難加稅，政府應嚴控經常性開支增長。
聶風
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