天主教教宗方濟各22日分別會見了被哈馬斯扣為人質猶太人的親屬，以及家人受困加薩的數名巴勒斯坦人，方濟各以「恐怖主義」（terrorism）痛批以色列和哈馬斯兩方，並疑似使用了「種族滅絕」（genocide）一詞，形容以色列針對加沙的攻擊。方濟各的言論引了猶太團體反彈。
據路透社報道，方濟各在會見了被哈馬斯扣為人質猶太人的親屬，以及家人受困加薩的數名巴勒斯坦人後，在聖伯多祿廣場（St. Peter\'s Square）的演說中表示，他強烈感受到雙方的痛苦，「這就是戰爭造成的。但這已經超越了戰爭，這不是戰爭，這是恐怖主義。」
方濟各請求眾人祈禱，讓雙方「不要繼續被激情驅策，這最終將殺死所有人」。
猶太團體、義大利拉比大會理事會（ARI）23日隨即發表了措辭強硬的聲明，抨擊方濟各「公開指責雙方均從事恐怖主義」；理事會同時指出，1名未透露姓名的「天主教會領導人」拒絕譴責哈馬斯，並「假借公正名義，將侵略者與受害者相提並論」。
22日與方濟各會面的巴勒斯坦人表示，方濟各譴責了哈馬斯，但也引用他所說，「恐怖不應該成為恐怖的理由」。此外，他們還堅稱方濟各使用了「種族滅絕」一詞來描述加沙局勢。教廷發言人澄清方濟各並沒有使用該字眼。
據以色列政府統計，哈馬斯武裝分子10月7日發動的突襲行動，共劫持了約240名人質，並造成1200人死亡；巴勒斯坦衛生局稱，至今約1萬3000名巴勒斯坦人因以色列的炮火喪生，其中約40%是孩童。
曾多次擔任教宗特使、赴烏克蘭執行和平任務的樞機主教祖皮（Matteo Zuppi）23日發聲為方濟各辯護。祖皮告訴記者，方濟各「並沒有將所有人都並列在同一基準上」，且方濟各「理解以色列政府的動機」 。
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