NBA今年有新猷，舉辦一個季中錦標賽（In-Season Tournament），不過嚴格來說其實並沒有額外作賽，而是依附於正常每季82場常規賽事來進行，以特選的對戰成績決定淘汰。我本來並沒有特別留心這賽制，不過日前終於要決定出線結果，而我的愛隊紐約人仍有機會爭逐，才認真花了點時間理解一下。
簡單來說這個錦標賽是以抽籤方式將NBA的30隊分為6組，東、西岸各3組，組內球隊互相對賽一場，也就是每隊打4場，每組成績最好的球隊就直接出線，另再加東、西岸各有一個組別次名並且戰績最好的「外卡」（Wildcard）名額。這8隊繼而以單場淘汰方式決出冠軍，勝者將奪得新設的「NBA盃」。這些對賽本身其實是常規賽事，只是特別編排作為季中錦標賽決定成績名次之用，它們亦會照常計算入球隊當季戰績，所以嚴格來說只是「附加了特別意義的常規賽」而已。唯一例外是最後的東、西岸決戰，這場則是額外在賭城拉斯維加斯舉行的，不計入常規戰績之內。
最初還以為球員並沒有很大動力去角逐這個新錦標，只會當正常單場比賽來打，不過舉行一段時間後，氣氛似乎有點炒熱了，其中一大原因是錦標賽設有獎金，而且數額不低，奪冠球隊每名球員可分得50萬美元，亞軍則是20萬，四強10萬，出線8強也有5萬。這金額對於高薪的明星可能「濕濕碎」，但對板凳後備的球員來說不算是小數目；而除了球員，球隊的主教練及助教也一樣按晉級成績有獎金分，要知道NBA助教的薪酬其實並不算非常高，因此就算主力球星自己不志在這筆錢，隊內也會醞釀出一種「要為同伴贏獎金」的氣氛，刺激起鬥志。
另一有趣的事情是，球隊在爭奪「外卡」出線時，如果與別組的次名隊伍戰績相同，就要比較得分差，所以競逐時除了贏球，還要盡量贏得大比數，於是就出現一些隊伍在已經穩贏的賽事後段，仍然把主力留在場上拼命刷分數的情況，減少了「垃圾時間」。
紐約人在分組最後一場大勝大黃蜂時正是這樣，結果也真的憑+46總得分差，壓倒了別組的次名球隊騎士和魔術，拿到「外卡」出線晉級。當然這個錦標賽重要性遠遠未及正式季後賽，不過多一個成就，對球迷來說還是值得誇耀的事。喬靖夫
-----
《星島頭條》APP經已推出最新版本，請立即更新，瀏覽更精彩內容：https://bit.ly/3yLrgYZ
