日本東京電力公司（簡稱東電）宣布，由於預定的施工方法無法應對當前狀況，福島第一核電廠2號機組熔融核燃料碎片清除工作，將由今年中推遲至10月執行。這是拆除工作第3次延後，已經比原計畫遲了約3年。東電強調不會影響廢爐進程。
三一一大地震事發11年後（2022年）的福島第一核電廠4個核反應堆。 美聯社
2022年7月的清除核燃料碎片機械臂設計。 美聯社
2024年1月的機械臂設計。 美聯社
遙控潛水機械人拍攝的福島核電廠受損區域，圖中似乎是受損最嚴重的反應堆的底部。 美聯社
遙控潛水機械人拍攝到跌落反應堆底部的熔毀燃料。 美聯社
東電原定計劃是從2號反應堆安全殼一處與外界貫通的小口，伸入22米長的機械手臂挖取核燃料殘渣，先取出僅1毫克的碎片作為測試。但2023年10月打開該處小口的蓋子後發現，原本可從外部抵達反應堆下方的管道，被事故時流入的堆積物堵塞。雖然目前正嘗試用低壓水清除堆積物，但今後作業是否順利還是未知數。
另外，機械手臂仍需要改進。東電考慮用更細的伸縮式管型機械來代替機器人手臂。變更施工方法將需要通過日本原子能規制委員會的審查，原定工期也相應要推遲。
據日媒報道，福島第一核電站退役公司代表小野明表示：「我們決不能在未滿意的情況下，將（機械）手臂放入 PCV（安全殼）中。如果草草投入現場而出了甚麼問題的話，那將對當地居民非常不利。」
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核事故迄今已快13年，這已是東電第3次延期。東電原本計畫在2021年內做測試，此前因新冠疫情及機械臂改良等延期。
日本政府希望福島第一核電廠在2051年完成廢爐的目標，包括將估計多達880噸的核殘骸全數取出。這個目標至今未變。小野明表示，今次試驗推遲不會影響2030年起正式展開核廢料清除工程的計畫。日本經濟產業大臣齋藤健周五就試驗延期表示，總額8萬億日元（約4233億港元）的廢堆費用預計不會變。
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