新一份《財政預算案》提出調高8毫煙草稅，有議員關注措施的成效，有否導致私煙市場更為猖獗。署理醫務衛生局局長李夏茵今日（20日）回應質詢時，引述世衞及世界銀行研究指出，煙草稅及煙草產品的價格對於各個國家的私煙市場份額影響有限，又強調海關檢獲的私煙數量，只反映其加強執法策略及成效，並不代表流入市面的私煙增加，認為目前未出現個別評論所指私煙大幅猖獗的情況，並正與海關研究完稅標籤的可行性。而控煙酒辦由2021年至今，檢控12名派發俗稱「點心紙」私煙傳單人士。
她續稱，政府控煙政策是鼓勵市民不要吸煙，抑制煙草的廣泛使用，以及減低二手煙對公眾的影響，當局在八十年代開始已逐步加強控煙的措施，以立法、執法、徵稅、教育及戒煙等，多管齊下的控煙策略行之有效，香港的吸煙率由1982年的百分之23.3，持續下降到2021年的百分之9.5，是國際控煙工作的典範，而政府參考世衛的目標，期望在2025年將吸煙率減到百分之7.8。
吸煙帶來健康問題 料每年82億元經濟損失
李夏茵稱，本港現時約有50萬的煙民，而當中大多數是社會收入較低的一群，亦是難以負擔煙草帶來的經濟損害的群組，吸煙只會繼續加劇無論是健康或經濟上的貧富差距，整個社會及醫療系統都需要一同為吸煙帶來疾病付出沉重的代價。她引述一項2021年進行的本地研究初步數據顯示，因為使用煙草造成的健康問題，帶來每年估計相當於82億元的經濟損失，認為政府有需要推行更嚴厲的措施，去減少煙草為社會帶來的禍害。
政府在去年進行活力健康無煙香港控煙策略公眾諮詢，她表示當局正在研究分階段推行不同的控煙措施，計劃稍後會交代下一步的工作，而諮詢初步結果顯示，超過九成市民表示支持將香港的吸煙率進一步降低。她稱增加煙稅是經過實證、國際公認最有效減低煙草使用的措施，引述世衞稱煙草價格提高十個百分點，高收入國家的煙草使用總量就會減少4個百分點，提高整體的煙草零售價，為吸煙人士、特別是低收入吸煙人士提供戒煙的誘因，是減低因煙草而導致貧富差距的重要工具。
加強與內地及海外執法機關交流及情報收集
她表示，海關正在密切留意私煙活動情況，加強與內地及海外執法機關的交流及情報收集等，亦都會針對就異常價格售賣香煙作調查，海關如發現所售的香煙是未完稅，不論是否所謂的「白牌煙」都一定會執法，而本地完稅的香煙數字，比對新冠疫情前後，亦顯示與大致吸煙人數是相若，反映未出現個別評論所指私煙大幅猖獗的情況，正與海關研究完稅標籤的可行性，即是在每一包或每一件已完稅的煙草產品上，加上海關指定的標籤。
議員質疑控煙酒辦工作失敗 促加強執法
提出質詢的選委界吳傑莊認為，當局檢控派「點心紙」的人數連冰山一角都無，目前社會上有很多線上、線下廣告，甚至有士多有免費試食，關注當局會否進一步加強控煙的措施，包括根據世衞建議將煙草稅加到佔零售價的七成半，同時加重對賣私煙的刑罰，加強執法行動。自由黨零售界邵家輝指出，2019年海關檢獲的價值5億多元的私煙，到2023年已高達22億多元，不明為何當局認為私煙情況不猖獗，質疑控煙酒辦的工作是否失敗。
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李夏茵表示，控煙酒辦今年1月起控煙酒辦已聯合警方、房署及海關，在各個公共屋邨進行聯合行動，試過檢控年紀最少只有14歲的青年人派發「點心紙」，控煙酒辦更會在每個月移除50個販賣香煙的網站。她承認目前執法有困難，包括如有人只是手拿單張不派發不屬犯法，海外網路廣告亦難以消除，未來會繼續加強聯合行動。
針對私煙，她重申政府控煙目的只得一個，減低香港市民吸煙、減少吸煙人士的數目、減低每名煙民吸食香煙的量，而海關近來加強執法堵截私煙，強調私煙多少並不同煙草價格及煙稅掛勾。
記者：郭詠欣
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