《2024年應課税品(修訂)條例草案》今天（20日）交到立法會進行首讀及二讀。署理醫務衞生局局長李夏茵表示，今次是過去20多年來，首次連續兩年增加煙草稅，強調會繼續以世衞建議的七成半煙草稅為目標，持續去檢視整體控煙的策略。
加煙草稅對低收入者戒煙成效尤其顯著
她續稱，當局已經根據《2024 年公共收入保障（煙草稅）令》在2月28日，預算案宣布當天上午11時正式生效，給予4個月暫時法律效力，政府需要在有效期內，向立法會提交建議，以落實2024／25年度財政預算案中，每支香煙的煙草稅調高8毫，並且按同等的比例提高其他煙草產品的稅率31.92個百分點的建議，待立法會通過後成為法例。
她強調，增加煙草稅是國際公認最有效減低煙草使用的措施，提高整體煙草的零售價以加強吸煙人士戒煙的誘因，並且可以幫助防止非吸煙的人士，特別是年輕人接觸煙草，而世衞鼓勵成員定期提高煙草稅，使到稅收佔煙草價格最少七成半，而去年11月每包煙的平均零售價約為78元，煙草稅只佔香煙零售價不足六成半，因此繼上年度增加6毫煙草稅後，政府在2024／25年度，每支香煙的煙草稅調高8毫，去到每次香煙的3.306元。
她認為這樣安排不單能確保煙價維持一直的水平，避免吸煙率反彈，並明確向傳達政府保障市民整體健康的承諾及決心，當局更會以世衞建議的七成半煙草稅為目標，持續去檢視整體控煙的策略。她強調，政府的最終目的將吸煙率進一步推低，從而免除醫療系統及整體社會，因為吸煙所付出的沉重代價。
她又稱，煙草對於健康危害極大，全球八大死因中六個與煙草使用有關，譬如心臟病、腦血管疾病、下呼吸道感染等。對於有指加煙稅會令低收入的煙民百上加斤，政府重申吸煙危害健康，而且低收入人士是最難以負擔煙草帶來的健康及經濟損害的群組，煙草使用會直接增加貧富差距，且煙草稅對低收入者戒煙的成效尤其顯著。
記者：郭詠欣
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