適逢日本櫻花季節，港人回「鄉」心切，進一步促進港日經濟往來，日本酒市場亦更見暢旺。本報記者實地考察京都釀酒廠，其產品經代理商轉售到港；為進一步擴大海外市場，除了參加各地酒展，更開放參觀體驗。疫下本港日本清酒的進口及銷量大增，一度超越美國成為「世界第一」，本地新開逾100間專賣店外，新型餐廳「清酒吧」亦冒起，也有餐廳拓闊引入日本酒的種類，足證港人對日本酒有所追求。儘管此銷售熱潮在疫後略減，坊間品酒課程報讀人數持續上升，各專家仍看好本港未來的清酒市場，預期日本酒經濟能繼續蓬勃發展。
日本酒熱潮近年在本港冒起，根據日本財務省貿易統計，日本出口至本港的酒類飲品總額在疫情急速上升，由2019年的62.6億日圓（約3.26億港元）上升至2020年的99.8億日圓（約5.2億港元），2021年的出口總額更達147.6億日圓（約7.7億港元），相關數字雖在疫後下降，但本港依然是日本產品的主要出口地，以清酒為例，去年的臨時輸出總額達60億日圓（約3.14億港元），反映日本酒在本港仍大有市場。
本報記者日前到京都釀酒廠「佐佐木酒造」實地考察，社長佐佐木晃指，日本酒廠多不勝數，當地人有很多選擇，故要在市場立足絕不容易。據其觀察，日本人普遍喜歡純米大吟釀、大吟釀或純米酒，歐美人則喜歡味道較清爽的口感，亞洲人就較偏愛有米味的酒。
疫情期間反超美國成出口冠軍
佐佐木指，代理會把日本酒廠的產品推廣到香港市場，其店內熱銷的數款純米大吟釀，也有在港出售。他說，其酒廠自3年前開始提供參觀體驗，以觀光旅遊巴接載海外客人到店觀光及購物，平均每星期有5至10組旅客參觀，盼擴大海外市場，若條件允許，或考慮以本地日式超市為試點，打入香港市場。
位於京都車站的日本酒商店「富屋」，人客絡繹不絕，店員指餐廳較喜歡購買果酒，而嵐山「丹山酒造」店員指，平均每日有近100名海外遊客光顧買酒。據他觀察，在當地特產的清酒最受歡迎。
本港日本酒業連合會（FJSI）會長陳銘基說，約10年前，本港在日本整體清酒的出口量上已名列前茅，疫情期間更反超美國成為出口冠軍，故通關後不少日本酒莊已在港作品牌推廣。據該會粗略估計，去年約有180至200個酒莊或品牌派員來港推廣產品，「在港落腳再出口海外市場，可以達至展示作用，加上香港進口不需要稅，也是當中優勢。」
進口商合興隆為本港多間超市、酒店和餐廳供應日本酒，其董事總經理連家強指，以往本港的日本酒市場只有純米酒、吟釀酒等傳統款式，現今出現更多樣化的產品，例如果酒、氣泡酒、威士忌和顫酒等，擴大了消費者的選擇範圍，加上日本酒也有較為清爽和果香味重的款式，也令女性消費者增加。
清酒在疫下銷量大增，或與港人向來鍾情到日本旅遊有關，日本酒專門店初穂負責人、SSI國際酒匠田奕霖提到，「疫下封關離不開香港，飲清酒或能帶給人到日本旅行的感覺。」他指，日本清酒較其他酒類易入門，帶甜味易入口，價錢上也有100元以下的平價酒款，到數千及數萬元的貴價產品，除了日式料理，有餐廳配以越式、泰式和福建菜等享用，搭配變化多樣。
連家強也說，港人起初用清酒配日本菜，因其酒體芳香溫醇，冷飲、燗飲（加熱）均可，而清酒有四季之分，各有特色，「久而久之也用於搭配不同食物，如吃海鮮、中菜和火鍋等。」
業界料高性價比清酒成主流
陳銘基留意到，市場上的日本酒專門店增多，「以前賣清酒的多數是超市或百貨公司，但近年多了100間以上專賣日本清酒的店鋪，除了酒行，在街邊小小一間的也越來越常見，反映清酒在本港的受歡迎程度。」連家強也說，日圓兌換率處於低水平，吸引不少初創人士進軍日本酒行業，引進不同口味及新品牌日本酒。
另一趨勢則是新型餐廳「清酒吧（Sake Bar）」，陳說，近5年有10到20間清酒吧冒起，主要開設在銅鑼灣、中環和尖沙咀等鬧市，並有擴散到其他區的跡象，例如元朗、北角也有該類酒店，「非一支支酒賣，而是單杯賣，每杯80元至100元，可以品嘗不同類型的清酒。」
日本連鎖壽司店壽司郎旗下居酒屋杉玉日常也舉辦名為「品酒序」的特色活動，讓客人以一個價錢淺嘗三款精選的日本酒，杉玉向本報表示，店內提供20種來自各地的日本酒，故每個季節會挑選3款日本酒，讓客人可以一次品嘗不同的酒。
不過，多位行內人也坦言，本港的日本酒銷售在疫後有所減少，連家強指，通關加上日圓下跌，大量港人親身到日本消費，2023年本港的日本酒入口量比2021年下跌35%。他說，香港飲食業雖有高消費力群，但難敵北上消費的魅力，令香港餐飲業有一定打擊，日本酒在港的銷量亦減少。他預期，市民會偏向購買性價比高的清酒，價格200至300元的清酒將成市場主流。
田奕霖也提到，旗下店鋪在批發和零售方面均比疫情期間下跌60%，「有幾間餐廳倒閉了，也有餐廳繼續入貨，但入貨量比以往少，經濟差餐飲業也相對難做。」他認為，以經濟商業角度而言，本港的日本清酒經濟有轉差，但不認同相關熱潮有減退，「試想香港這彈丸之地，也可以與日本出口到美國的貨額媲美，甚至做到世界第一，可見清酒市場仍然是潛力股。」
報讀品酒課程人數上升
據了解，本港近年出現了多元化的品酒課程，例如持續進修基金有資助日本「SSI國際唎酒師」課程，也可繼續進修讀「國際酒匠」課程，而職業再培訓局亦有舉辦清酒課程。由入門級到專業級的日本品酒認證資格，大多毋須到日本當地修讀，吸引想精進事業或培養興趣的市民報讀。
陳銘基分享，他在12至13年前，將日本認證的清酒課程引入到港，直言當時每年只有約20人報讀，發展至今每年至少有1500人畢業，「全港有數千名唎酒師，因為品酒而接觸清酒，從而喜歡清酒。」他對本港未來的清酒市場感到樂觀，「香港人對日本文化本身的保持，而且在教育層面下，越來越多有飲酒經驗的人，也越飲越精，會追求不同品牌、不同味道。」
清酒工序原料講究 堅持人手釀製
釀製日本清酒的工序和原料皆十分講究，有釀酒廠仍堅持人手釀製，傳承製酒工藝。
日本利用「麴」釀製清酒的技術可追溯至1300年前，歷史久遠。京都釀酒廠「佐佐木酒造」社長佐佐木晃詳細講解釀酒過程，要先把沖洗乾淨的米粒蒸約一個半小時，再經冷卻才可以進行儲存及使用「麴」釀製。
他指，全間酒廠有約30個發酵桶，每隔約2至4天就會釀製一桶新米，發酵後再過濾成米酒，「麴發酵的溫度約攝氏37.5度，但實際上米的溫度則約15度。」細看發酵1日、4日、8日及15日的米粒，狀態有異，剛剛釀製的米仍保持米粒狀，及後會產生泡沫，再慢慢「分解」成米糊，並有小氣泡不斷浮面，隨着發酵程序穩定下來，泡泡就會逐漸消失。
佐佐木指，工廠要維持發酵桶內的溫度，而溫度及時間視乎釀製的酒款而定，「米粒放入去的溫度不同，儲存的溫度也不同，整個過程一般歷時42天。」
日酒商湧港參展 開拓國際市場
日本酒市場競爭激烈，不少酒廠積極尋求海外買家拓寬商機，而本地不時舉辦美酒展覽，吸引到日本酒廠及商人來港參展。
去年10月舉行的「香港美酒佳餚巡禮」特設「日本酒專區」，有日本酒公司聯合參展，展出多款頂級及限量版清酒，包括於亞洲清酒大賞2023的受賞酒，亦有品酒師駐場為入場市民介紹清酒文化。
自2008年起，每年一度於灣仔會展舉行的「香港國際美酒展」亦成功吸引日本酒商到港。據貿發局網站分享，有位於東京的出口商去年在港參展，引起來自印度、越南和尼日利亞等地的國際買家關注，該公司香港區負責人形容，上述地區皆是日本清酒的高潛力市場，參展是良好的契機。他指，今年仍會再度參與美酒展，期望接觸更多潛在買家，並找到酒類包裝的參展商，協作打進國際市場。
據了解，部分日本酒廠亦與本港旅行社合作，增加了遊酒莊等深度遊的日本旅遊行程，安排旅客參觀不同酒莊，認識酒造歷史和故事，如位於大分縣的梅酒品牌「大山夢工房」也以酒店聞名，旅客住宿之餘可參觀梅酒釀造過程。
記者：林家希、仇凱瑭
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