大清朝有一份錢多事少的工作，但恐怕不是人人敢做，那就是給死囚行刑的劊子手。據傳清朝最後一個劊子手鄧海山正是為了高薪入行，他「技術頗高」，一生斬殺逾300囚，並因此累積到豐厚身家。但他晚年孤苦伶仃。是詛咒，還是報應？
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鄧海山生於一個農民家庭，窮得連吃飯的錢都沒有，得到鄰居幫助才不至於餓死。他長大後想盡一切辦法賺錢，但身無長處，只好去當苦力，這已是許多農村青年最好的工作之一。
可鄧海山還是不滿足，他想要得到一份更高薪的工作，去哪裏找呢？他無意間聽到工友說，劊子手的薪水非常高，比苦力高出10倍不止。他聽到後非常心動，決心要走這條路。
農民出身 為高薪做劊子手
經過幾番尋找，鄧海山找到了一個願意教他的師傅。砍頭看似輕鬆，實際上並不容易，人的脖子上有脊椎骨，非常堅硬，想要一刀砍斷，需要力量、技巧等多方面配合。劊子手白天用冬瓜練習，晚上用香頭練習，工作指標是必須一刀就將罪犯的頭徹底砍下來，一旦沒有成功，罪犯相當於已經受完斬首之刑，不能砍第二刀。
鄧海山砍一次人頭得到4大洋，是一般農工半年的薪水。他也了解到劊子手之所以收入高，除了來自工資，還有來自罪犯家屬的賄賂。賄賂分為兩個部分，第一個部分是「痛快」錢，家屬請他們用最快的速度擊殺，讓罪犯盡可能少受罪。第二個部分是「屍首錢」，相當於買回罪犯的人頭，以便有完整遺體下葬。官府也知道這些「額外」收入，但不會干預。
鄧海山刻苦練習，可能是因為做過苦力，力氣非常大，很快就「出師」正式入行。據說他「技術頗高」，犯人的血不會濺到自己身上。有時候他反手握刀，在犯人不經意間已揮刀划過，人頭落地雙目未閉，嘴巴還在咬土。
他起初入行，工作後還會在晚上發噩夢，久久不能入睡，但很快就麻木了。
根據行規，劊子手殺完99個人之後就應該封刀退休。但晚清罪犯多，他很快便殺夠99人，由於收入實在誘人，他破戒沒有辭職，殺掉第100個人後更是無所顧忌，足足殺了300個人才退休。
鄧海山因此身家豐厚，足夠晚年不愁吃穿。不過，也許是由於破了戒，殺孽太重破壞自身運勢，而且不守行規令人對他印象不佳，他退休回鄉後被周邊的鄰居無視，完全沒有人和他說話，也娶不到老婆，直到去世一直孤苦伶仃。
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