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中西論中庸

中國人常言「中庸」,惟其意義為何,論者眾說紛紜。筆者比較認同鄭玄《禮記》注①的看法,認為「中庸」即指「中和之用」,概指一種合乎內心情感,合理平和的處事方式。此一思想,與《周易》的「中正」、「時中」思想密切相關。

其實,不止中國人重視「中」的思想,古希臘哲學家亞里士多德②也曾提出一套與中庸非常類似的哲學思想,名為「中道觀」。他在《倫理學》中說:「過度和不足乃是惡行的特性,而中道則是美德的特性。」又說:「中間對於一切人並不是單一的,也不是相同的。」可見其主張的「中道」以美德為重,而所謂求中道,亦非單純要求一套簡單劃一的標準,而當尊重萬事萬物的獨特性。就此而論,亞里士多德的「中道」,似可與儒家的「中庸」合觀。

然而,亞里士多德又說:「最好的政治社會是由中等階級的公民組成的社會。因為中等階級處於極富有階級和極貧窮階級的中間,他既不因奢侈而狂暴,也不因貧窮而無賴。」他認為,社會中間階層的人,既不會像富裕者那樣狂妄,也不像貧窮者那樣無賴,是最適合執政的人。由此看來,亞里士多德的「中道觀」,比較傾向為政治利益考慮,與傳統強調修身立德的「中庸」思想,並不完全相同。

古希臘哲學家亞里斯多德的作品《雅典政制》描述了古雅典的政治制度。雅典式民主或古希臘式民主是在公元前508年於古希臘城邦雅典(包括雅典的中心城邦及其周邊的阿提卡地區)發展出的一套民主體系。雅典也因此成為最早的民主政體之一。伯里克利(Pericles)在希波戰爭後的廢墟中重建雅典,扶植文化藝術,現存的很多古希臘建築都是在他的時代所建。圖為伯里克利在伯羅奔尼撒戰爭爆發後發表葬禮演說,這場戰爭結束了雅典和雅典式民主的古典時代,並永久地改變了希臘文明。
古希臘哲學家亞里斯多德的作品《雅典政制》描述了古雅典的政治制度。雅典式民主或古希臘式民主是在公元前508年於古希臘城邦雅典(包括雅典的中心城邦及其周邊的阿提卡地區)發展出的一套民主體系。雅典也因此成為最早的民主政體之一。伯里克利(Pericles)在希波戰爭後的廢墟中重建雅典,扶植文化藝術,現存的很多古希臘建築都是在他的時代所建。圖為伯里克利在伯羅奔尼撒戰爭爆發後發表葬禮演說,這場戰爭結束了雅典和雅典式民主的古典時代,並永久地改變了希臘文明。

 

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融合貫一 以成大事

無論是儒家的「中庸」,還是亞里士多德的「中道」,對「中」的評價都大致正面。但誠如之前所述,「中庸」其實並不止一種解釋,如《文選.賈誼〈過秦論〉》:「材能不及中庸。」李善注:「言不及中等庸人也。」將中庸釋為中等、平庸者,評價便偏向負面。

明刻本《菜根譚.前集》第217條亦曰:「至人何思何慮,愚人不識不知,可與論學亦可與建功。唯中材的人,多一番思慮知識,便多一番臆度猜疑,事事難與下手。」大意謂,通達的人因有智慧,處事無憂無慮;愚笨的人因無知識,不會多疑焦慮,故都可以跟他們談學問,也可以一起建功立業。唯獨那些中材的人,稍有才學但又不夠通透的,每以其知識思考,便越覺焦慮和猜疑,最後高不成低不就,難以做出大事。

由此可見,同一件事,往往可以有不同理解,「中」可以是好,也可以是不好。放眼世界,兼視兼聽,古今中外,融通為一,才是體會人生道理的真正法門。


【認識字詞】

  1. 鄭玄《禮記》注:《禮記》是中國著名古籍之一,書中記錄了先秦時期的各種禮制,對儒學研究意義重大。古時的書用字較晦澀難懂,且流傳廣泛,讀者對古籍容易出現偏差,於是有些博學多才的學者會在看書時為內容寫上注釋,可以是內容解釋也可以是延伸。而東漢時期學者鄭玄就為《禮記》原文作了注釋,後稱該版本為鄭玄《禮記》注。
  2. 亞里士多德(Aristotle,公元前384-前322):是古希臘時期的偉大哲學家,而且對不同學科都有傑出貢獻,例如經濟學、神學、政治學等,被後世譽為希臘三哲之一。


【小練習】
1. 文中提到作者認同甚麼古籍對中庸的解釋?

  • A. 《禮記》
  • B. 《周易》
  • C. 鄭玄《禮記》注
  • D. 鄭玄《周易》注

2. 文中曾印哪位西方哲學家為例?

  • A. 馬斯克
  • B. 恩格斯
  • C. 柏拉圖
  • D. 亞里士多德

3. 《菜根譚.前集》對中庸的評價如何?

  • A. 中庸者不夠聰明或通透,難成大事。
  • B. 中庸者做事不置可否,令人憤怒。
  • C. 中庸者太過愚笨,經常做錯事。
  • D. 中庸者缺乏勇氣,難當大任。

4. 對於中庸之道,作者認為應如何取捨?

  • A. 是非分明
  • B. 融合貫通
  • C. 勇往直前
  • D. 深思熟慮

參考答案

  1. C
  2. D
  3. A
  4. B

《菜根譚》是明朝洪應明收集編著的一部論述修養、人生、處世的語錄集,着重正心修身,養性育德。現時傳世版本主要有兩種:分為前、後集的明刻本,以及分為修省、應酬、評議、閒適、概論五章的清刻本。

【重溫《菜根譚》中的道理】

註(圖一):古希臘哲學家亞里斯多德的作品《雅典政制》描述了古雅典的政治制度。雅典式民主或古希臘式民主是在公元前508年於古希臘城邦雅典(包括雅典的中心城邦及其周邊的阿提卡地區)發展出的一套民主體系。雅典也因此成為最早的民主政體之一。伯里克利(Pericles)在希波戰爭後的廢墟中重建雅典,扶植文化藝術,現存的很多古希臘建築都是在他的時代所建。圖為伯里克利在伯羅奔尼撒戰爭爆發後發表葬禮演說,這場戰爭結束了雅典和雅典式民主的古典時代,並永久地改變了希臘文明。 

文:謝向榮教授、星島中學學生報《S-FILE》編輯部,本文摘自香港電台文教組節目《啖啖菜根譚》,由香港能仁專上學院文學院院長謝向榮教授、鍾傑良主持,可到香港電台第一台節目重溫;圖:網上圖片

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