中美兩國國防部長中斷正式會晤已有兩年。有消息表示，將於這個月稍後在新加坡舉行的香格里拉防務論壇，美國國防部長奧斯汀將會和去年12月新任命的中國國防部長董軍舉行正式會議，結束兩國防長的「冰凍狀態」。
2022年，美國時任眾議院議長佩洛西 (Nancy Pelosi)訪問台灣，中國隨即中斷了與華盛頓的軍事聯繫。不過，國家主席習近平去年11月訪美，和美國總統拜登舉行旨在穩定關係的峰會時，同意重新開放兩軍之間的管道。
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據英國《金融時報》報道，中美防長有望在新加坡會晤。報道表示，美國國防部印太事務高級官員伊利．瑞特納（Ely Ratner）周四與中國中央軍委國際軍事合作辦公室主任李斌少將進行了通話。這是自2019年以來該職位任職者之間的首次交換。
一名美國國防官員表示，「我們看到美國和中國國防和軍事領導人在多個層面進行坦誠對話的價值，因為這為我們的官員提供了坦誠談論所關注問題的機會。」「開放軍隊之間的溝通管道對於防止競爭演變成衝突非常重要。」
當被問及新加坡論壇時，五角大廈發言人表示，「沒有任何具體會議要宣布」。但他表示，瑞特納與李斌的通話強調美國「致力於落實總統加強軍事交流的指示」。
去年在香格里拉論壇，中國拒絕安排奧斯汀與當時剛被任命為國防部長不久的李尚福會面，因為美國尚未取消特朗普政府期間針對李尚福實施的制裁。
德國馬歇爾基金會中國問題專家葛來儀表示，奧斯汀與董軍的會晤將是在台灣和南海等議題上「強化美方訊息的好機會」。下一步，美方還希望和解放軍軍委副主席層級的將領直接對話。
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