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近日,一篇發布在科學期刊《Communications Earth & Environment》的研究報告,研究人員發現了一處現已不存在的尼羅河主要分支,或可揭開人們始終無法解釋的埃及金字塔建造之謎。
 
在埃及的西部沙漠,一片滿佈岩石、氣候乾旱的高原上矗立著被稱為「古代世界七大奇跡」之一的吉薩金字塔(Great Pyramid of Giza)。多年以來,科學家一直在研究這座高約140米的石質建築,以及該地區幾座較小的金字塔。他們致力於破譯古埃及人的銘文,希望揭示古埃及人如何建造如此巨大的建築物,並試圖理解他們為什麼要把金字塔建在距離他們文明的命脈:尼羅河(Nile River),如此之遠的地方。

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Ahramat分支流經吉薩金字塔群3D模擬圖。 論文
Ahramat分支流經吉薩金字塔群3D模擬圖。 論文

美國北卡羅來納大學威爾明頓分校地貌學教授古奈姆(Eman Ghoneim)表示,幾年以來,她一直在思考這個古埃及的終極謎團。「我生於埃及,長於埃及,在這裡度過了我的大半輩子,」、「從很小的時候,我就在思考這個問題:『為什麼我們的祖先要專門在這個奇怪的地方建造金字塔?為什麼要建得離水這麼遠?』我有一種預感,這裡還有更多東西等待探索。」
 
最近,古奈姆發現,金字塔在建造時實際上離河道很近(如今,它們到尼羅河最近的河道都超過了8千米)。她和團隊分析了一大批衛星圖像,還從沙漠的地下深處收集了沉積物樣本,並從中找到了一條消失已久的尼羅河支流。這條支流曾流經西部沙漠高原山麓,非常靠近金字塔地區。古奈姆表示,他們將這條支流命名為「阿赫拉馬特」(Ahramat,阿拉伯語中意為「金字塔」),金字塔的建造者很可能曾利用這條支流運輸建築材料。

了解這條支流的走向可以幫助考古學家尋找古埃及人可能的定居點,這些定居點如今已經被埋藏在塵土飛揚的廣闊平原之下。

古代阿赫拉馬特支流與大量金字塔相鄰,這些金字塔的歷史可以追溯到古王國至第二中間期,跨越第三王朝至第十三王朝。   論文
古代阿赫拉馬特支流與大量金字塔相鄰,這些金字塔的歷史可以追溯到古王國至第二中間期,跨越第三王朝至第十三王朝。 論文

尋找消失了的尼羅河分支

科學家一直懷疑尼羅河曾有過多條支流。尼羅河干流從坦桑尼亞、肯尼亞和烏干達的維多利亞湖起源,向北延伸約6600千米,注入地中海。過去的研究表明,在全新世中期(約10000~6000年前),尼羅河洪泛平原曾是一片鬱鬱蔥蔥的濕地,但到了全新世晚期,長期降雨不足和嚴重乾旱使這裡逐漸縮小,並變得貧瘠。
 
研究團隊使用雷達衛星的掃瞄圖像,尋找地表下方隱藏的痕跡。在這些照片中,可以看出金字塔附近地層中微妙的圖案和紋理——這些特徵不同於沙漠的其他地區,很可能代表著曾經的河流。確認了衛星圖像後,古奈姆和同事前往埃及,用大型鑽機挖掘了兩組「巖芯」,或者說兩組圓柱狀的沉積物樣本。當鑽機從地下深處挖出了沙子時,古奈姆知道,他們找到了一條消失的河流。

美國北卡羅來納大學威爾明頓分校地貌學教授古奈姆(Eman Ghoneim)。
美國北卡羅來納大學威爾明頓分校地貌學教授古奈姆(Eman Ghoneim)。

「地表當然有沙子,」她說,「但如果在地下發現了沙子和其他粗粒沉積物,而不是黏土或粉砂,就說明這裡曾有過流水。」
 
研究人員追蹤了阿赫拉馬特曾經的河道,發現這條支流長度近60千米。古奈姆表示,這條河道可能會更長,還需要進一步研究來確定它的的總體深度和寬度。這條支流乾涸的原因尚不清楚,但研究團隊推測,構造板塊運動、風沙積累和全新世晚期的嚴重乾旱共同導致了它的消失。
 
接下來,古奈姆希望通過進一步研究消失在沙漠下的阿赫拉馬特和其他河道,拼湊出尼羅河沿岸昔日的生活圖景。「對於大多數城市來說,我們談論的不是水對金字塔建造起到的作用,而是人類文明如何依賴水源,並適應水道的變化,」她說,「我們從過去吸取教訓,才能為未來做好準備。」

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