新中國成立之初，主政西南局的鄧小平，在重慶學會了打橋牌。從此，鄧小平與橋牌結下了不解之緣，打橋牌成為他工作之餘為數不多的一項娛樂活動。
鄧小平鐘愛橋牌，這是眾所周知的事情。他一生和很多人打過橋牌，但相對固定、經常一起打牌的搭檔不多，早年一起打得比較多的是萬里、吳晗、張致祥，後來比較穩定的搭檔是王漢斌、丁關根和王大明等人。
鄧小平曾說：「橋牌如同音樂是一種世界語言，理應成為中國同世界各國人民之間相互交流、理解與友誼的橋樑。」
鄧小平甚麼時候學會打橋牌？
據說是1952年他擔任中共中央西南局第一書記的時候，在四川內江遇到一位朋友教會了他打橋牌。
據悉，1961年鄧小平到北京順義農村調查，休息的時候想玩一玩，就讓北京市委第二書記劉仁找人和他打橋牌，劉仁就找了王漢斌，王漢斌就約王大明一起去。一見面鄧小平就問他們的名字，然後就說：「王漢斌乾脆就叫大王，王大明就叫二王」，以後長期就這麼叫了。眾人坐下來開始打牌，剛開始有點兒緊張，可是打著打著就不緊張了。
聽說，鄧小平牌技是很高的，所以不太願意跟牌技太差的人打。當時鐵道部工作的丁關根因橋牌水平較高，被鐵道部部長呂正操推薦，後來就成為了鄧小平比較固定的對家。
據王大明稱，當時打牌是保密的，不能跟其他人說，到了早上還要按時上班。當時他們打牌的時間大體上是星期三和星期六的晚上，星期日的下午和晚上。星期三和星期六晚上一般是7點開始打到凌晨3點。星期日一般是從下午3點打到凌晨3點。
在「文化大革命」中，橋牌被當成資產階級娛樂方式遭到禁止。「文革」結束後，1978年7月，在北京的幾位橋牌元老周家騮、裘宗滬和鄭雪萊聯名給鄧小平寫了一封推廣和發展橋牌運動的建議信。鄧小平很快就作出了批示：「請體委考慮」。在鄧小平支持和關注下，中國橋牌運動重新開展起來。1980年中國橋牌協會成立，並加入了世界橋牌聯合會。
能打橋牌證明頭腦還好
從1984年開始，中國橋牌協會曾經專門為鄧小平設立了一個名叫「健康與運籌杯」的橋牌賽，鄧小平願意參加的，而且對比賽十分認真。
到了晚年，鄧小平把打橋牌當成智力和體力的挑戰。1986年8月5日，鄧小平會見日本自民黨最高顧問二階堂進。他在談到個人身體狀況時說：「我測驗自己的身體靠兩條。一條是能不能下海，一條是能不能打橋牌。能打橋牌證明頭腦還好，能下海證明體力還好。前不久香港傳說我病了，股票就下跌。其實他們很容易知道我身體好不好。只要知道我在打橋牌，夏天還在游泳就行。」三言兩語，鄧小平用詼諧的語言化解了社會上對他健康狀況的謠言，也道出了他打橋牌的原因。
打牌就是打牌 不談工作
鄧小平在最平常的散步中也仍在為工作開動腦筋。夫人卓琳非常擔心他的健康，因此她專門向常和鄧小平打牌的牌友說：「小平同志只有打橋牌之時才能得到真正的休息，因為他看電影、看書時都不免想到工作。」眾人聽後後，一方面感歎鄧小平鞠躬盡瘁的精神，另一方面表示盡量找時間陪他打牌，讓他得到休息。在靜中有動、動中有靜的牌局中，鄧小平才有機會從千頭萬緒的工作事務中暫時擺脫出來，得到真正的放鬆和休息。
王大明亦證實，鄧小平把打牌和工作分得很清楚，打牌就是打牌，不談工作，也不談國事、家事。牌友們都很守紀律，個人問題絕不對鄧小平談，也不趁機反映甚麼事情。
在王大明口中，鄧小平打牌守得緊、攻得狠、打得穩，無論領先還是落後，都很有風度。
注重平等公平
王大明稱，鄧小平打牌的時候是很平等的。大家在一起，沒有甚麼官大官小之分，也沒有說一定要聽誰的。打牌就是打牌，可以是對手，也可以是隊友。若和他打對家，出錯牌了，他會毫不客氣地「指責」﹔自己出錯了，也會聽人說，覺得你說得對會點點頭，覺得說得不對會反駁。王大明稱和他打牌，沒有甚麼壓力，是一種愉快的享受。
值得一提，1981年12月，國際橋牌新聞協會將最高榮譽「戈倫獎」授予了鄧小平。1988年7月，鄧小平擔任中國橋牌協會榮譽主席。1993年6月世界橋牌聯合會主席沃爾夫和北美橋牌聯合會秘書長楊小燕，向中國橋牌協會榮譽主席鄧小平頒發「主席最高榮譽」獎，以感謝他為促進中國橋牌運動開展所作的重要貢獻。
1997年鄧小平逝世後，世界橋牌聯合會主席喬斯·達米亞尼在悼念鄧小平的電文中說：「橋牌界能擁有他這樣的朋友，我們感到非常驕傲。」
