在公立醫院服務多年，不時會遇到孕婦經抽血發現患上乙型肝炎（乙肝）後，驚恐地問：「我從來沒有任何病徵，怎可能有乙肝呢？是否病歷報告出了問題？」
其實許多乙肝患者都如上述的孕婦一樣，沒有明顯的病徵，在沒有接受妥善治療的情況下，肝臟經過長年累月的病毒感染，有高達4成機會發展成肝硬化，甚至肝癌。本港的肝癌患者當中，就有8成同時患有乙肝，根據世界衛生組織的資料，2022年全球約有2.54億人患有慢性乙肝、110萬人因乙肝病毒引致的併發症死亡，可見乙肝對個人，以至全球健康所構成的威脅，實在不容小覷。港主要的乙肝傳染途徑，也是最令孕婦擔心的，是母嬰傳播——患有乙肝的母親在懷孕和生產過程中（不論是自然分娩或剖腹生產），透過血液接觸將乙肝病毒傳染給嬰兒。嬰兒一旦受到感染，就有高達90%機會發展成慢性乙肝，成為終身帶菌者，長大後亦有可能將病毒傳給下一代，形成惡性循環，讓乙肝難以根除。
降低免疫失敗風險
要杜絕乙肝病毒的母嬰傳染，本港自1984年起，為所有乙肝婦女所生的嬰兒於出生時接種疫苗。自此，乙肝孕婦的比例逐漸由1992年的10.8%，下降至2022年的2.5%。但即使接種疫苗亦無法百分百阻截乙肝的傳播，有國際研究指出，約1至9%的嬰兒在接種疫苗後仍然患上乙型肝炎；筆者進行的本港研究則發現，免疫失敗的機率約為1.1%。
到底甚麼情況會引致免疫失敗？當母親的乙肝病毒載量較高，或者乙肝病毒e抗原屬陽性，那麼嬰兒發生免疫失敗的機率就會增加到4至5%，不過若高風險乙肝婦女在懷孕28周後開始接受規範的抗病毒藥物治療，就可有效將免疫失敗的風險降低至0.1%。
自2020年8月起，香港各大產科醫院開始為乙肝孕婦進行病毒載量檢測，病毒載量較高的孕婦將獲轉介到肝病診所，並考慮使用抗病毒藥物。目前最常用的抗病毒藥物——富馬酸替諾福韋（Tenofovir Disoproxil Fumarate）已獲多項研究證實，孕婦在懷孕及進行母乳餵哺期間服用，對自身及胎兒或授乳嬰兒都是安全。
雖然現時已有多重措施堵截乙肝母嬰傳播，但筆者和團隊於2021年發表的本地研究發現，本港乙肝孕婦普遍對預防母嬰傳播的認識不足，例如仍有2成半乙肝孕婦不知道母嬰傳播是乙肝的主要傳染途徑，只有約4成乙肝孕婦知道服用抗病毒藥物可有效降低免疫失敗的風險，亦有高達5成孕婦誤以為剖腹生產和停止母乳餵哺可阻止乙肝母嬰傳播，這些誤解都可能影響她們在懷孕期間接受治療的意願和依從性。
母嬰預防感染措施
其實新生兒只要在出生後及時接種乙肝疫苗和乙肝免疫球蛋白，就可獲得免疫力，並不會因陰道分娩或者母乳餵哺引致嬰兒感染。嬰兒在出生後9至12個月，或是打完最後一劑疫苗的2至3個月後，須進行血液測試，檢查是否感染乙肝，並確認體內是否已經產生抗體。目前，衛生署和醫院管理局合作為2021年4月或之後出生、母親患有乙肝所誕下的嬰兒提供血液測試，家長首先要帶嬰兒到衛生署母嬰健康院就診，之後會獲轉介至香港兒童醫院進行檢查，以識別已感染乙肝、或對乙型肝炎疫苗免疫反應不足的嬰兒，讓他們有機會再次接種疫苗。如果嬰兒確診感染乙肝，就會獲轉介到兒科部門接受跟進及治療。
針對多數本地乙肝孕婦對此病的認識薄弱，建議社會可加強相關教育，讓乙肝孕婦明白現時這種多管齊下、既能保障母親健康，又可保護嬰兒的措施，看似複雜，但確能有效阻截母嬰傳播。
若所有孕婦懷孕初期主動找婦產科醫生諮詢檢查，懷孕期間遵從醫生指示，產後母嬰定期覆診及檢查抗體，就可建立全方位防護網，牢牢阻擋乙肝這「隱形殺手」繼續肆虐。相信終有一天，社會能徹底擊退乙肝病毒，讓孕婦、嬰兒，以及我們的後代，都可永遠擺脫乙肝的威脅。
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文：香港大學李嘉誠醫學院臨牀醫學學院婦產科學系臨牀副教授張嘉宏
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