在這場超過半年的暴力示威中，警方拘捕了超過七千人，雖然暫時未有標誌性的個案審結，但據悉只有百多人重複犯案再被警方拘捕。由於重複犯案的數字如此低，顯示拘捕行動有很大的阻嚇作用。曾被捕者就算再走出來示威，再不敢衝在前線做違法的事情。單從這個數字可以證明，暴亂在六月爆發之初，政府對暴力示威者採取容讓的態度，警察採取只驅散不拘捕的做法，客觀上鼓勵了暴力示威。
但我對外地朋友說，香港的暴力示威雖然稍為平靜，但千萬不要以為香港已經「康復」，因為超過半年的暴力示威，已令香港病根深種，以後一有機會便會復發。其中關鍵是很多假消息已經深深植入反對者的腦中，例如他們深信八三一警方在太子站內打死了六個人，網上言之鑿鑿，說太子站死者的百多名家屬亦都被警方殺人滅口，接着每逢有自殺的案件，都被網上渲染為「黑警殺人」。民調顯示香港有四成八的人相信警察在太子站殺人，只有百分之二十九的人不相信。那百分之四十八深信「黑警殺人」的市民，自然對警察非常仇視，遂成為這些人參與往後的各種政治行動的重要驅動因素。
政府面對「太子站警察殺人」這些虛假消息，過去基本上是採取一個「你睇我唔到」的態度，只讓警隊孤軍作戰去澄清。早於去年七月，我已向政府反映了這個問題，認為政府應該針對虛假消息，即時大力澄清，以免假消息影響了市民的思想。但當時有政府高官私下說：「謠言止於智者，政府不斷惡形惡相地出來澄清，反而會激起民憤，謠言很快便會過去，低調處理會更好。」我聽完這個講法，即時有「跌在地上」的感覺，覺得政府有這種鴕鳥心態，整體社會必受其害。
謠言的確會止於智者，可惜香港智者太少。政府高官這種心態，背後有害怕「槍打出頭鳥」的擔憂，怕高調出來澄清，自己成為眾矢之的，令民望受損。另外他們也是延續平日和平時候的心態，不知香港已經變成戰場。
如果相信假消息的人不多，而政府卻高調澄清，確實有無事生非、惹人注目的反效果。但過去幾個月香港陷入戰爭狀態，假消息瘋傳，背後有人存心散播，主題又集中於仇警這個焦點上，在公眾之間形成一種「黑警殺人」的深刻印象，政府當時無全力澄清，已造成嚴重後果，包括激發更加多示威者自以為正義對抗「殺人黑警」，並在十一月二十四日的區議會選舉中投下抗議票。假新聞，造出真政治後果。
在這個「後真相」的時代，假消息對政治產生重大影響，舉世皆然。據美國網媒BuzzFeed對二○一六年美國總統選舉的調查，發現在選舉前的最後三個月，facebook流量最高的二十篇有關虛假的選舉報道，當中有十七篇都是親特朗普的。另外，德國霍恩海姆大學的研究成果，極右翼人士特別偏好轉載假新聞。
在新一屆區議會中，十八個區有十七個由反對派控制。按政府高官過去的思維，都會避開衝突場面，盡量不會去區議會。不過，警隊新一哥鄧炳強卻反其道而行，周四披甲上陣，出席中西區區議會，並大力反駁民主黨區議會主席鄭麗琼對警察強姦示威者的指控，並強調會循報假案的方式偵查案件。鄧炳強不怕咒罵，落區打仗，目的就是要澄清謠言。
若一個社會以假為真，群眾相信假消息激進行事，這個社會不會有前途。 謠言不能止於智者，因為智者太少。（盧永雄）
全文刊於《頭條日報》「巴士的點評」專欄
