海洋公園今年踏入第四十三年，當中有困難的日子，也有風光的日子。對上一次的困景要數到二○○三年「沙士」時期，當時香港市道低迷，很少人去海洋公園，令到財政非常惡劣。疫情過後，內地開放自由行，海洋公園投入新資源興建新園區，多管齊下令生意逐漸好轉。二○一二年是高峰期，入園人數高達七百五十萬人次，較前一年增長百分之九。
信誓旦旦有錢可翻生
好景不常，海洋公園之後的業績出現倒退，二○一七年至一八財政年度，入場人次回落至五百八十萬，全年虧損二億三千萬元，對上一個財政年度，入場人次五百七十萬，在營運支出增加下，虧損就增加逾倍至五億六千萬。海洋公園生意不行，影響最大的是內地主題公園紛紛蓬勃發展，例如很接近香港而且搞得相當成功的番禺長隆野生動物園，和珠海橫琴的長隆海洋世界；另外，還有地產項目加主題公園的發展模式遍地開花，成為香港海洋公園的強勁競爭對手。
與此同時，內地人訪港的方式出現改變，對海洋公園的營運有很大影響。過往，很多來港的內地遊客都參加旅行團，海洋公園差不多是必到的地方，近年自由行愈來愈流行，令到入園的人數逐年下降。
今年香港爆發超過半年的社會動亂，海洋公園七月及八月入園人數大幅下跌百分之二十六！隨時全年入園人數跌到三、四百萬人次，這個衝擊在公布的業績幾乎未反映，有估計全年虧損可能達到十億元，海洋公園的營運可以說陷入了冰河時期，財政急劇惡化。
為了扭轉劣勢，園方大約於一年多前聘請了顧問提供解決方案，完成這個一百零六億元的園區翻新和注資方案。海洋公園計畫在未來七年興建七個主題園區新增共二十景點。
除了海上遊和新的機動遊戲園區之外，又打算在海洋公園入口加設餐飲服務。計畫中的七個主題園區會於二○二三年至二四年度起分階段落成，並於二○二六年至二七年度全部完成。顧問報告預計，日後訪客人次可逐年提升，期望在發展全面完成後回升到七百五十萬人次。
海洋公園的管理層提出了這個注資方案之後，到目前為止，議員初步是質疑多、支持少，有議員批評海洋公園圈養動物及用動物進行馬戲團式表演，與其提倡的保育定位是「自相矛盾」，所以反對政府撥款，也有議員質疑撥款是否符合經濟效益。
議員職責是監察，批評和質疑不等如不放行。管理層在回應外界質疑時，信誓旦旦新方案設計考慮了所在地南塱山有山有水的獨特條件設計，其他對手不能輕易抄襲，若然議員能放行，有信心可以靠這筆公帑翻生。
不挽救即墮財政懸崖
只是，海洋公園現時面對的最大挑戰是議會的環境非常惡劣，反對派議員基本上甚麼都不贊成，甚至由政府出資、有利民生的延長產假議案至今都未能順利通過。同樣，建制派現在與政府關係處於是其是、非其非，不是政府支持的都會贊成。
過往，香港迪士尼公園要求政府撥款改善園區，都備受挑戰，今次海洋公園的撥款要求超過一百億元，難度明顯大增。在目前這種議會陷入運作膠着，有人懷疑能否排得上立法會討論也成疑問。
據海洋公園的管理層表示，政府對海洋公園的翻新計畫相當支持，撥款議程會排在高優次位置，希望盡早能夠在立法會上通過。香港現時的政治氣候異常，海洋公園在這個時候提出龐大的撥款要求，時機上看來差。無奈的是，公園未來將步入還款期，社運下經營大出血，財政上已經墮下懸崖，有海洋公園董事會成員坦言，園方財況急劇惡化，對資金的需求逼在眉睫，時間上等無可等，就算明知前路難行，都要鼓勇上路。對於這個陪伴香港人成長的主題公園而言，尋求額外資源已是關乎存亡。若然注資方案闖關失敗，又沒有替代方案，海洋公園將隨時要停擺甚至關門大吉。
上星期海洋公園向政府提出一百零六億元的注資計畫，公眾赫然發現海洋公園陷入嚴峻財政危機。方案提出後，議員對建議反應參差，加上政治氣氛惡劣，撥款之路肯定崎嶇，有海洋公園董事坦言，若今次的撥款觸礁，海洋公園隨時要停擺。（特約作者：陳約翰）
全文刊於《星島日報》「港情周記」專欄
