香港近日市道蕭條,很多企業都陷入困境,但很少人會想到像海洋公園這類大機構也會示警。上星期,海洋公園提出要政府注資一百零六億元的發展計畫。計畫重點是分階段興建七個園區,以加強海洋公園競爭力,重新推動入園人數。由於海洋公園要求撥款數額龐大,即時惹起社會關注,方知原本人頭湧湧的海洋公園,竟然已面臨財政懸崖。

海洋公園今年踏入第四十三年,當中有困難的日子,也有風光的日子。對上一次的困景要數到二○○三年「沙士」時期,當時香港市道低迷,很少人去海洋公園,令到財政非常惡劣。疫情過後,內地開放自由行,海洋公園投入新資源興建新園區,多管齊下令生意逐漸好轉。二○一二年是高峰期,入園人數高達七百五十萬人次,較前一年增長百分之九。

信誓旦旦有錢可翻生

好景不常,海洋公園之後的業績出現倒退,二○一七年至一八財政年度,入場人次回落至五百八十萬,全年虧損二億三千萬元,對上一個財政年度,入場人次五百七十萬,在營運支出增加下,虧損就增加逾倍至五億六千萬。海洋公園生意不行,影響最大的是內地主題公園紛紛蓬勃發展,例如很接近香港而且搞得相當成功的番禺長隆野生動物園,和珠海橫琴的長隆海洋世界;另外,還有地產項目加主題公園的發展模式遍地開花,成為香港海洋公園的強勁競爭對手。

與此同時,內地人訪港的方式出現改變,對海洋公園的營運有很大影響。過往,很多來港的內地遊客都參加旅行團,海洋公園差不多是必到的地方,近年自由行愈來愈流行,令到入園的人數逐年下降。

今年香港爆發超過半年的社會動亂,海洋公園七月及八月入園人數大幅下跌百分之二十六!隨時全年入園人數跌到三、四百萬人次,這個衝擊在公布的業績幾乎未反映,有估計全年虧損可能達到十億元,海洋公園的營運可以說陷入了冰河時期,財政急劇惡化。

為了扭轉劣勢,園方大約於一年多前聘請了顧問提供解決方案,完成這個一百零六億元的園區翻新和注資方案。海洋公園計畫在未來七年興建七個主題園區新增共二十景點。

除了海上遊和新的機動遊戲園區之外,又打算在海洋公園入口加設餐飲服務。計畫中的七個主題園區會於二○二三年至二四年度起分階段落成,並於二○二六年至二七年度全部完成。顧問報告預計,日後訪客人次可逐年提升,期望在發展全面完成後回升到七百五十萬人次。

海洋公園的管理層提出了這個注資方案之後,到目前為止,議員初步是質疑多、支持少,有議員批評海洋公園圈養動物及用動物進行馬戲團式表演,與其提倡的保育定位是「自相矛盾」,所以反對政府撥款,也有議員質疑撥款是否符合經濟效益。

議員職責是監察,批評和質疑不等如不放行。管理層在回應外界質疑時,信誓旦旦新方案設計考慮了所在地南塱山有山有水的獨特條件設計,其他對手不能輕易抄襲,若然議員能放行,有信心可以靠這筆公帑翻生。

不挽救即墮財政懸崖

只是,海洋公園現時面對的最大挑戰是議會的環境非常惡劣,反對派議員基本上甚麼都不贊成,甚至由政府出資、有利民生的延長產假議案至今都未能順利通過。同樣,建制派現在與政府關係處於是其是、非其非,不是政府支持的都會贊成。

過往,香港迪士尼公園要求政府撥款改善園區,都備受挑戰,今次海洋公園的撥款要求超過一百億元,難度明顯大增。在目前這種議會陷入運作膠着,有人懷疑能否排得上立法會討論也成疑問。

據海洋公園的管理層表示,政府對海洋公園的翻新計畫相當支持,撥款議程會排在高優次位置,希望盡早能夠在立法會上通過。香港現時的政治氣候異常,海洋公園在這個時候提出龐大的撥款要求,時機上看來差。無奈的是,公園未來將步入還款期,社運下經營大出血,財政上已經墮下懸崖,有海洋公園董事會成員坦言,園方財況急劇惡化,對資金的需求逼在眉睫,時間上等無可等,就算明知前路難行,都要鼓勇上路。對於這個陪伴香港人成長的主題公園而言,尋求額外資源已是關乎存亡。若然注資方案闖關失敗,又沒有替代方案,海洋公園將隨時要停擺甚至關門大吉。

上星期海洋公園向政府提出一百零六億元的注資計畫,公眾赫然發現海洋公園陷入嚴峻財政危機。方案提出後,議員對建議反應參差,加上政治氣氛惡劣,撥款之路肯定崎嶇,有海洋公園董事坦言,若今次的撥款觸礁,海洋公園隨時要停擺。(特約作者:陳約翰)

全文刊於《星島日報》「港情周記」專欄