兩枚在地球低軌道運行、已經停用了的人造衛星,周三國際時間23時39分在美國匹茲堡900公里上空幾乎相撞,幸好它們只是擦身而過。專家較早時曾發出警告,指如果它們以時速5萬3000公里速度相撞,會散發數以千計的細小碎片,或會對其他衛星造成危險。

專門追蹤人造衛星及太空垃圾的 LeoLabs 發佈消息,推測該兩枚衛星相遇時,兩者距離只有13至87米,會有一千分之一的機會相撞。哈佛大學天文物理學專家麥杜維爾說,一千分之一的機會,聽起上來好像機會很微,但在太空中,足以造成很大危險。

該兩枚衛星是美國太空總署於1983年發射升空的 IRAS 太空望遠鏡和1967年發射的美國海軍間䜓衛星 GGSE-4 衛星。它們廢棄及停用之後,繼續在低軌道上運行。LeoLabs 指出,它們的體積龐大,相應地增加相撞的機會。